春深日暖，寿州城在有条不紊的善后中，渐渐褪去战火的狰狞，显露出些许生机。街头巷尾，士兵协助修缮房屋的吆喝声与百姓重建家园的忙碌交织；官府开设的农具、种子借贷点前，排起了长队，人人脸上虽仍有疲惫，却多了几分对秋收的期盼。行在后院内，那株老槐树已枝繁叶茂，郁郁葱葱，筛下满地清凉的碎影。
柴宗训坐在槐荫下的石凳上，手里拿着一本《论语》的启蒙简本，目光却有些游离。他看似在温习昨日太傅新教的“仁者爱人”章句，实则心中正反复思量着昨日傍晚，从母亲符太后房中隐约传出的一场对话。
当时他正要去向母亲请安，走到厢房外廊下，便听见里面除了母亲的声音，还有一个略显低沉、带着河北口音的男声，语气恭敬中透着不容置疑的坚持。他立刻听出，那是符昭――外祖父符彦卿的心腹，前几日才离开寿州，如今竟又折返？柴宗训心中警觉，没有立刻进去，而是放轻脚步，停在窗棂外侧的阴影里，凝神细听。
“……姑母明鉴，魏国公绝非为一己之私。”符昭的声音压得很低，但透过窗纸，依旧清晰，“寿州新定，淮南初附，看似安稳，实则暗流汹涌。南唐余孽未尽，本地豪强观望，朝廷所派文官，多不谙兵事，亦难孚众望。若无一员威望素著、精通军务且绝对忠诚之宿将坐镇，万一有变，恐千里淮南，顷刻易手！届时非但陛下心血付诸东流，姑母与殿下在汴京，亦将寝食难安！”
符太后似乎有些迟疑：“父亲所虑，自有道理。然陛下已委任曹彬、李继隆等将领分守要地，赵匡胤将军亦总领殿前司，拱卫京师……”
“曹彬、李继隆固然忠勇，然毕竟资历尚浅，且非陛下绝对心腹。”符昭打断（语气依旧恭敬），声音更沉，“赵匡胤……哼，此人战功赫赫不假，然其麾下骄兵悍将甚多，近日军中屡有违纪之事，陛下亦在整饬。且其人与石守信、王审琦等禁军将领过从甚密，已成党羽之势！陛下英明，岂能不察？此时若将淮南重镇兵权尽付此类人等，岂非养虎为患？”
他顿了顿，语气转为恳切：“魏国公坐镇河北多年，威震北疆，契丹不敢南窥，此乃陛下肱股，天下皆知。其举荐之人，必是符家精心培养、文武兼备、且对陛下、对姑母、对殿下忠心不二的子弟！譬如三老爷家的符昭愿（虚构人名），年富力强，熟读兵书，曾任州郡团练使，颇有治军理民之才。若由其出任寿州团练使或镇守使，辅以魏国公旧部数人为佐，则淮南可保无虞，符家亦能为陛下、为姑母、为殿下守好这南大门！此乃公私两便，于国于家，有百利而无一害啊，姑母！”
符太后沉默了。柴宗训在外听得心惊肉跳，寒意彻骨。符昭这番话，可谓老谋深算！先夸大淮南不稳的风险，再贬低曹彬、李继隆等非符系将领，尤其将矛头直指赵匡胤，暗示其有结党之嫌，以此凸显符家介入的必要性和“忠诚性”。最后推出具体人选，并冠以“为陛下、为姑母、为殿下守门”的崇高名义，极具迷惑性和煽动力。母亲久居深宫，对外朝军政了解不深，又天然信任娘家，极易被这套说辞打动。
果然，片刻后，符太后的声音响起，带着犹豫和一丝被说服的动摇：“昭哥所……亦是为国为家。只是……陛下性情刚毅，用人最忌外戚干政。前番父亲提议，陛下已婉拒过一次。此番再提，恐惹陛下不悦……”
“此一时彼一时也！”符昭立刻道，“前番陛下初定寿州，万事待举，或虑及各方平衡。如今隐患频现（指西城刺客之事），陛下亦知需得力之人镇守。姑母只需在陛下闲暇时，以关心淮南安定、为陛下分忧为名，委婉提及‘父亲闻淮南事，深以为忧，或可荐一二知兵可靠之自家子弟，为陛下效力，以固根本’，点到为止即可。陛下圣明，自会权衡。即便不成，亦显姑母与符家一片忠忱为国之心，绝无坏处。”
话说到这个份上，几乎是将劝说的方法和台词都准备好了。柴宗训知道，母亲多半会答应尝试。一旦母亲开口，无论柴荣是否同意，都会在父皇心中埋下一根刺――关于外戚干政的刺。而符家对地方兵权的觊觎，也将从幕后走到台前，成为必须正视的威胁。
绝不能任由此事发生！
他需要想办法，既要阻止母亲被利用，又要化解这次外戚干政的危机，还不能直接与符家或母亲对立。必须巧妙周旋。
昨日他按捺住冲动，没有当场闯入，而是悄悄退开，待到符昭离去后才进去请安。符太后神色如常，但眉宇间那抹挥之不去的思虑，印证了他的判断。
此刻，坐在槐树下，柴宗训心中已有了初步计划。他需要创造一个契机，一个能让母亲“自然而然”地意识到，过分依赖外戚、插手地方兵权可能带来的危害，同时又不会显得是自己刻意引导的契机。
机会来得很快。午后，柴荣难得有暇，来到后院与符太后共用茶点。柴宗训也被叫来陪伴。一家三口坐在庭中石桌旁，气氛难得的温馨。春日和煦，微风拂面，远处隐约传来城中重建的声响，反倒衬得庭院格外宁静。
柴荣心情似乎不错，饮了口茶，对符太后道：“淮南诸事渐入正轨，曹彬、李继隆办事得力，百姓渐安。朕心稍慰。”
符太后闻，眼中闪过一丝复杂，这正是符昭所说的“曹彬、李继隆资历尚浅”。她犹豫了一下，似乎想趁此机会开口，嘴唇微动，却又忍住，只是温婉笑道：“陛下辛劳，眼见成效，臣妾亦为陛下高兴。”
柴宗训在一旁安静地吃着糕点，耳朵却竖得尖尖的。他看出母亲欲又止，知道不能再等了。
他放下手中咬了一半的桂花糕，忽然仰起小脸，看向柴荣，用带着点困惑和好奇的语气问道：“父皇，‘外戚不干政’是什么意思呀？昨天太傅讲史，提到前朝好多乱子，都跟这个有关，儿臣不太明白。”
此一出，石桌旁的气氛瞬间微妙地凝滞了一下。