显德四年（957年）春，寿州城，临时行在。
夜色如墨，将白日里残破的寿州城彻底吞没。临时行在内外，灯火零星，除了巡逻士兵整齐而沉重的脚步声和偶尔响起的刁斗声，四下里一片寂静。这寂静与昨日庆功宴的喧嚣形成鲜明对比，仿佛一场盛宴过后，留下的只有杯盘狼藉和更深沉的疲惫。
柴宗训躺在厢房内室的榻上，盖着锦被，呼吸均匀，似乎早已沉入梦乡。但那双闭着的眼睛下，眼珠却在微微转动。他睡不着。
白日里“偶遇”赵光义的情景，如同烙印，刻在脑海。那双温和笑眼下的审视，那些滴水不漏的恭维，还有那看似关心实则隐含暗示的话语……都让他心生寒意。赵光义已经开始活动了，而且目标明确――不仅在前朝鼓动激进策略，甚至将触角试探性地伸向了自己这个“年幼皇子”。
不能被动等待。
他需要了解更多。关于赵匡胤，关于石守信，关于其他将领，关于此刻军营和寿州城内最真实的状况――不仅仅是民生凋敝，还有军心士气，将领间的暗流，柴荣最关注也最头疼的问题。
但如何获取这些信息？他一个四岁孩童，不可能主动去打探。唯一的途径，依旧是“听”和“看”，并且要在最自然、最不引人注目的场合。
机会，或许就在明天。按照惯例，大军攻克重镇后，柴荣往往会亲自巡视军营，慰问将士，检查防务，同时也会听取各级将领的汇报。如果他能“恰巧”出现在某个柴荣听取汇报的非核心场合附近……
这个念头在他心中盘旋。需要精心设计，不能有丝毫刻意。
次日清晨，天色微明。
柴宗训早早“醒”来，洗漱完毕，便对李嬷嬷提出：“嬷嬷，昨日在廊下看到一只很漂亮的鸟儿，今天还想再去看看，说不定它又来了。”他用孩童对新鲜事物的执着作为借口。
李嬷嬷不疑有他，只当皇子在行在闷得慌，便应允了，依旧陪着他来到昨日那条回廊。
清晨的回廊更加清冷，空气中弥漫着露水和泥土的气息。前院方向比昨日热闹些，隐约能听到军官呼喝整队、士兵应答的声音，显然是柴荣开始了一日的巡营理事。
柴宗训在廊下“寻找”着那只根本不存在的鸟儿，脚步却慢慢向着回廊靠近前院的一端挪动。那里有一处拐角，拐过去是一条较短的通道，通道尽头是一扇月洞门，门外是一个小型校场，通常是行在内侍卫操练或低级军官集结等候召见的地方。昨日他注意到，那里偶尔会有将领进出。
他走到拐角处，假装被墙角一丛顽强生长的野草吸引，蹲下身“观察”。这个位置，既能隐约听到前院正堂方向的一些动静（如果声音够大），又能看到月洞门外校场的一部分景象。
李嬷嬷站在他身后几步远的地方守着，并未察觉异常。
时间一点点过去。前院方向，柴荣似乎正在接见某人，声音断断续续，听不真切。月洞门外的校场上，倒是陆续来了几拨人。
先是几名穿着低级军官服色的人，在校场边低声交谈，话题多是关于各自部属的伤亡清点、补给领取等琐事，柴宗训默默记下几个番号和大致情况。
接着，来了两名身着明光铠、一看便是中级将领的武官。他们神色略显凝重，交谈的声音也压得更低。
“……昨夜营中又有士卒斗殴，还是殿前司和侍卫司的人。妈的，寿州都打下来了，为了争抢战利品那点破事，没完没了！”一人语气愤懑。
“哼，还不是有些人仗着功劳大，纵容部下？陛下三令五申，不得扰民，不得私分缴获，可底下……难管啊。”另一人叹气，“听说今日陛下召集几位都指挥使以上将领，就是要再申军纪，严明赏罚。”
“是该管管了。再这么下去，军心都要散了。赢了仗，反而生出这么多是非……”
殿前司和侍卫司？士卒斗殴？争抢战利品？纵容部下？
柴宗训心中一动。这是军队攻克坚城后常见的“胜后病”。将士用命，自然期望厚赏，但若赏罚不公，或者有人恃功而骄，极易引发矛盾，甚至酿成哗变。这无疑是柴荣当前必须处理的棘手问题之一，也必然牵扯到赵匡胤、石守信等高级将领对其部属的约束能力。
他正凝神细听，校场入口处又传来脚步声。这次来的只有一人，身材不算特别高大，但步履沉稳，面容方正，眉宇间带着一股与年龄不太相符的沉静气度。他穿着普通的军官皮甲，并未佩戴显眼的标识，但行走间自有一股令人心折的从容。
曹彬！
柴宗训几乎一眼就认了出来。与记忆中那位北宋开国名将、以谨慎持重著称的曹彬形象渐渐重叠。此时的曹彬应该还只是中级将领，但那份沉稳的气质已经初显。
曹彬在校场边站定，并未与他人交谈，只是静静等待着，目光平和地扫过校场，偶尔落在那些交谈的军官身上，眼神中带着些许思索。
柴宗训心中迅速权衡。曹彬是未来可以也必须争取的核心武将，忠诚、稳重、不结党。现在或许是个极初步的接触机会？不能主动，但可以制造一点“偶然”。
他站起身，拍了拍手上并不存在的尘土，对李嬷嬷道：“嬷嬷，鸟儿没来。我们往那边走走吧？”他指着月洞门方向，仿佛只是随意选择。
李嬷嬷看了看月洞门外的校场，那里有军官在，但人数不多，且距离尚远，觉得无妨，便点头同意。
柴宗训迈着小步子，看似随意地朝月洞门走去。在即将走出月洞门时，他“恰好”抬头，与正望向这边的曹彬目光相遇。
曹彬显然也看到了这位从行在内走出的年幼皇子，他微微一怔，随即脸上露出恭敬之色，但并不像赵光义那般刻意堆笑，只是自然地躬身抱拳：“末将曹彬，参见殿下。”声音平稳，礼节周到。