同治元年二月十五，宁夏金积堡外。

吴庆海举着望远镜，死死盯着远处的堡墙，嘴里忍不住倒吸一口凉气：

“我滴个乖乖！这哪是个堡子？这墙都快赶上北京城高了！”

他话音刚落，旁边一名守备就急忙凑上前来，脸色凝重：

“军门，刚刚探子回报，这堡墙高四丈，厚三丈，内堡套着外堡，堡外还挖了数道深壕，绝对是易守难攻！”

吴庆海收起望远镜，眉头皱成一团：

“堡内的情况打听清楚了没？”

守备连忙回道：

“禀军门，这堡主叫马化龙。这段时间我们到处搜捕名单上的人，不少漏网之鱼都躲进了堡里，现在堡内守军少说有五千人。”

说着他压低了声音，语气带着几分惊惶：

“还有更要紧的！探子说，堡里看见了俄国人的身影，前段时间俄国人偷偷运了一大批洋枪进来！”

“什么？俄国人的洋枪？”

吴庆海下意识扭头看了眼自己手下兵丁手里的鸟铳，重重叹了口气：

“看来这帮人是蓄谋已久啊！要不是我们提前动手清缴，等他们坐大，整个陕甘都要遭兵祸！宁夏府的官员都是吃干饭的？居然养出这么一股巨寇！”

守备连忙赔笑：

“幸赖军门明察秋毫，提前识破了他们的谋逆之举，这才让陕甘免遭大难啊！”

吴庆海摆了摆手，没心思听马屁：

“行了行了，少来这套。各镇调来的兵马都到哪了？”

守备回道：

“禀军门，西安镇、汉中镇、宝鸡镇、银川镇的兵马都到齐了。这段时间弟兄们都见了血，士气正盛，攻这么个堡子应该不成问题。”

吴庆海摇了摇头，脸色依旧沉重：

“没那么简单。擂鼓升帐！把各镇总兵都叫来，商议一下这堡子到底怎么打。”

不多时，帐外鼓声响起。

西安镇总兵雷正绾、汉中镇总兵曹克忠、宝鸡镇总兵汪桂元、银川镇总兵庆昀快步走进大帐，齐齐躬身行礼：

“末将等参见军门！”

吴庆海抬了抬手：

“都起来吧。今天叫你们来，就是商量攻打金积堡的事。原本我以为这帮人就是些拿鸟枪的土匪，我们猛攻之下，这破堡子撑不了三天。”

“可现在才知道，他们手里有俄国人的洋枪，这仗怕是不好打啊！”

曹克忠连忙上前一步，沉声道：

“军门容禀。我部手里大多是鸟铳，还有不少是乾隆年间造的老物件，就凭这些家伙事，强攻装备洋枪的堡垒，根本不现实。”

“末将建议，我们也挖壕沟、修墩台，先把金积堡死死围起来，再昼夜不停用炮轰。用不了几个月，里面的人撑不住，自然就投降了。”

汪桂元皱着眉开口：

“可按祖制，我们绿营根本没装备红衣大炮啊。要不，我们去找西安将军借？”

吴庆海再次摇头：

“穆腾阿早就被长毛吓破胆了，满脑子都是怎么守西安，找他借炮根本不可能。更何况他手里的炮估计也是乾隆年间的老古董，放不了几炮就得炸膛。”

“如今之计，就按曹总兵说的办。先挖壕沟建墩台，把金积堡围得水泄不通，半只苍蝇都不许飞出去！”

“等会儿我就给总理衙门刘大人传信，让他拨一笔银子下来，我们赶紧买一批洋枪，再让他从京师武库调几门红衣大炮过来。”