合肥城内，太平军大堂气氛死寂，压抑得让人喘不过气。

导王陈仕荣率先打破沉默，语气沉重无比。

“英王，如今我们城内粮草匮乏，没有半点外部援兵。僧妖头与曾妖头两军合流，兵力雄厚。我军仅剩万余残兵，这般局面，根本撑不了多久。”

从王陈得隆紧随其后，眉头死死皱起。

“原本我们还寄希望于忠王，盼他拿下上海之后，即刻挥师西进驰援合肥。谁料忠王淞沪一战惨败，自身难保，根本没有余力赶来支援。清妖大军压境，死守城池，只会死路一条。”

陈仕荣长叹一声，眼底满是无奈。

“如今只能寄希望于扶王。若是能撑到他从陕西募兵归来，我们或许还有一线转机。”

“来不及了。”

陈得隆直接摇头，语气透着深深的绝望。

“此前军报写明，那刘文泽手段狠辣，特意派遣心腹吴庆海赶赴陕甘，招募三万绿营兵勇。除此之外，他还调遣正白旗妖兵驻守西安，又把左宗棠派往陕甘坐镇。”

“如今清妖在陕甘增兵五万有余，扶王所部举步维艰。等他募兵返程，我们恐怕早已城破人亡。”

宏天义陈学礼上前一步，拱手正色道。

“英王，眼下唯有一条生路。趁妖兵尚未彻底完成合围，我们连夜突围，撤回天京。日后重整兵马，依旧可以伺机再战。”

大堂正中央，陈玉成端坐不动，他缓缓睁开双眸，眼神坚定肃穆，出声否决。

“不可。我军死守合肥，便是天京最坚固的屏障。倘若我们弃城突围，皖北防线崩塌，天京将直接暴露在清兵兵锋之下。届时，我们有何颜面面见天王？”

“鬼子刘此人城府极深，手段狠绝。他借洋兵守住上海，又调遣僧格林沁与曾国藩两路大军合围合肥。此人的盘算再明显不过，拿下合肥之后，东西两路并进，夹击天京。”

“我们绝不能撤出合肥，更不能放弃皖北。若是局势恶化，我们便突围前往寿州，与苗沛霖合兵，随后北上联合捻军。”

“只要能整合捻军兵力，我们便能再度集结十万兵马，死死牵制皖北清兵，为天京筑牢防线。”

此话一出，堂内众人脸色骤变。

陈学礼连忙躬身劝阻，语气急切。

“英王万万不可。苗沛霖此人反复无常，生性狡诈，绝不可轻信。若是无路可退，我们大可直接前往淮北招揽捻军，万万不能与苗沛霖合兵。”

“英王三思。此人绝非可靠之人！”

一时间，堂内所有将领纷纷开口劝阻，无一赞同陈玉成的决定。

陈玉成闭上双眼，沉思良久，再睁眼时，眼底带着一丝悲凉，却依旧不改决断。

“你们说的利弊，我心知肚明。可我太平天国，败就败在互相猜忌，败就败在自己人内斗上。”

“曾经东征西征，多大的阵势？我军势如破竹，打得清妖节节败退，江南江北两大营尽数覆灭，那本是我们推翻清廷的绝佳时机。”

“可后来呢？北王诛杀东王，天王除掉北王，就连翼王这般国之栋梁，都被逼得带兵出走。天京事变，多少忠臣猛将、精锐士卒，惨死在自己人刀下。这才是我们如今陷入绝境的根源。”

“苗沛霖身为奏王，是我天国忠臣猛将。你们不可无端猜忌。眼下，只要有一丝能够挽救天国的机会，便值得我赌上一切。”

“英王！”

陈得隆急声呼喊，想要再度劝阻。

陈玉成抬手制止他的话语，语气不容置喙。

“不必多。即刻派人联络苗沛霖，我们找准时机突围，进军寿州。”

一众将领满脸无奈，却不敢违抗军令，只能遵照吩咐下去安排。

几日时间转瞬即逝。

同治元年，正月十六，北京永定门外，寒风凛冽。

刘文泽立于城外，送别即将南下的周文博与恒泰。