叶向前宅邸，上午八点。

这是一栋位于西城区的小四合院，不起眼，却比谭府多了几分肃杀之气。门口站着两名便衣警卫。

谭九的车在门口停稳，老周去通报。片刻后，警卫放行。

谭九走进院子，穿过葡萄架，在正房的廊檐下站住了脚步。

叶向前站在廊下，手里端着一杯茶，靠在廊柱上，目光平静地看着谭九走过来。

\"谭九。\"他点了点头，声音不大，却带着一股不容置疑的威压，\"好久不见。\"

\"叶部长。\"谭九微微躬身，\"冒昧打扰。\"

叶向前没有让座，也没有请他进屋。就那么站在廊檐下，喝了一口茶，目光落在谭九脸上。

\"谭同的事，你听说了。\"

不是问句，是陈述。

谭九的喉结滚了一下。

\"听说了。叶部长，谭同他——\"

\"没有启动司法程序。\"叶向前打断了他，声音很轻，却像一把钝刀，不紧不慢地割在谭九的心口上，\"没有走任何公开的法律流程。中警直接带人，没有立案，没有拘留证，没有通知家属。\"

他放下茶杯，目光灼灼地看着谭九。

\"谭九，你知道这意味着什么吗？\"

谭九的手指微微颤抖了一下。

\"意味着——\"叶向前的声音一如既往的平静，\"上面有人保他，有人不想让这件事闹大。有人给了他一条路——走暗的，不走明的。\"

他走到谭九面前，微微俯身。

\"没有司法程序，就是最大的面子。一旦走了司法程序，立案、批捕、公诉、审判——那是一条不归路。但现在没有。谭同还在中警手里，但他是'配合调查'，不是'犯罪嫌疑人'。\"

谭九的额头渗出了冷汗。

\"叶部长……\"他的声音有些干涩，\"那谭同什么时候能回来？\"

叶向前直起身，目光越过谭九，落在院子里的葡萄架上。

\"看表现。\"

两个字，像两块石头，砸进了谭九的心里。

\"看谁的表现？\"

\"看你的。\"叶向前转过头，目光像刀子一样落在谭九脸上，\"谭九，你这辈子站过不少队。唐一上位，你是第一批站过去的。\"

谭九的嘴唇微微发白，声音里带着一丝压抑的激动，\"谭同他只是犯了点经济上的错误——\"

\"经济上的错误？\"叶向前冷笑了一声：“唐一想做什么，其实你比任何人都清楚，国家要发展，军事要强大，海军要走向深蓝，从此摆脱任人宰割的命运。

但是谭同干了什么，雇佣黑帮开采当地的稀土矿......”

他一步逼近，目光灼灼。

\"谭九，你以为我不知道？你以为叶家不知道？谭同在川渝搞的那些，背后站着的是谁？是王语纯！是王家！\"

谭九的脸色彻底变了。

\"叶总，您——\"

\"王语纯用vx毒气弹杀我儿子。\"叶向前的声音冷了下来：\"我儿子差点死在缅北。现在还躺在病床上，三天内不能动真气。你儿子，跟杀我儿子的凶手，有资金往来。\"

他伸出一根手指，点了点谭九的胸口。

\"你说，谭同的事，跟站队有没有关系？\"

谭九站在原地，像一尊石雕。

他张了张嘴，想说什么，却发现自己的喉咙像被一只无形的手死死扼住，一个字都吐不出来。

叶向前收回手指，后退了一步，重新端起茶杯。

\"谭九，我跟你交个底。\"

他的声音恢复了那种沉稳和平静，但每一个字都重若千钧。

\"谭同的事，可以不大。但前提是——你谭家，从今往后，跟王家、跟任何跟叶家作对的势力，一刀两断。\"

他看着谭九，一字一句地说道：

\"王家的事，你不要插手。王中兴来找你，你不要理。不管他们怎么做，都是垂死挣扎的把戏。你如果卷进去——\"

他顿了顿，眼中闪过一丝冷光。