h与中原大地的繁华富庶截然不同，北汉疆域之内，满目皆是萧瑟苍凉。

田地荒芜、村落凋敝，沿途人烟稀少，百姓衣衫单薄、面色枯槁，在初冬的寒风中瑟瑟发抖。

数十年割据战乱、苛税重役、契丹劫掠，早已将这片土地压榨得民生凋敝、元气尽失。

大宋浩荡大军过境，没有半分扰民之举。

军纪森严、列阵整齐，铁甲寒光映照着枯黄的大地，庞大的军势压得天地间的寒风都为之凝滞。

沿途残存的北汉百姓纷纷躲于路边沟渠、村落墙头，怯生生观望这支从未见过的鼎盛雄师。

眼中既有惶恐，又藏着一丝难以察觉的期盼。

他们早已受够了北汉朝廷的昏庸统治、受够了契丹胡骑的年年劫掠、受够了无尽的战乱与苛税。

若大宋真能一统山河、终结乱世，对底层百姓而，便是唯一的生机。

中军行伍之中，林越与赵燕娘并辔而行。

赵燕娘望着沿途破败荒芜的景象，黛眉微蹙，轻声感慨：“北汉百姓，过得太苦了。同样是天下黎民，大宋境内五谷丰登、百姓安乐，此处却是民不聊生、满目疮痍。”

她自幼长于富庶之地，入汴京后更是见惯了盛世安稳、岁岁丰收，今日亲眼目睹北汉的破败萧条，心中难免生出恻隐之心。

林越缓缓颔首，目光扫过满目苍凉的大地，声音淡然沉稳：“割据一日不止，战乱一日不息。刘氏守着这一隅江山，不思安民固本，反倒苛待子民、依附外虏，早已失了君王本心、丢了山河气运。北汉之亡，不在大宋征伐，而在自取灭亡。”

短短一句话，道尽北汉病根。

历朝历代，江山存续，在德不在险，在民不在兵。

北汉皇帝刘继元刻薄寡恩、昏庸多疑，权臣郭无为把持朝政、结党营私、残害忠良，对内压榨百姓、屠戮功臣，对外卑躬屈膝、依附契丹。

这般腐朽王朝，纵使没有大宋北伐，也迟早会内乱崩塌、覆灭于乱世。

二人低语闲谈间，前方哨探骑兵疾驰而归，马蹄急促、尘土飞扬，直奔中军主帅大帐。

“报······”

斥侯骑兵翻身下马，单膝跪地，声音铿锵嘹亮：“启禀主帅、监军！我军已抵北汉晋州边境，前方百里无大军阻拦，北汉边境守军尽数弃寨退守，沿途关隘空城，尽数不战而溃！”

这则战报传出，中军将士尽皆面露喜色。

众人早已料到北汉军心涣散、无力抵挡，却未曾想到对方溃败如此之快，连边境第一道防线都不敢坚守，望风而逃。

主帅潘美端坐战马之上，神色沉稳不变，并无半分轻敌骄矜，只是微微颔首，沉声发令：“传令全军，稳步推进，步步扎营，严防敌军埋伏哨探，不可冒进轻敌！火器营前置，随时戒备驰援契丹铁骑！”

作为久经沙场的一代名将，潘美深知穷寇莫追、残敌狡诈的道理。

北汉看似溃败，实则背靠太原坚城与契丹援军，必定留有后手。

越是临近决战，越要沉稳谨慎，杜绝一切疏漏破绽。

军令层层传达，十万大军即刻调整阵型，前锋开路、两翼护卫、中军稳步推进、后卫兜底设防。