\"咱活了七十年。信过的活人，没一个有好下场。\"
\"咱如今，谁的誓都不信。\"
阿里木瘫坐下去。
千里迢迢，从撒马尔罕走到金陵。
水泥路，百丈关，钢铁船……到头来，连老皇帝一句准话，都求不来。
\"陛下，\"他近乎哀求，\"那草民这趟，当真半点指望都没了？\"
\"谁说没有？\"
朱元璋忽然慢悠悠开了口。
阿里木猛地抬头。
\"你当咱孙子为啥放你过来？\"老头夹起最后一根咸菜：\"他真不想搭理你，在通州把你打发了便是。\"
\"绕这么大一个圈子，放你来金陵，图啥？\"
\"草、草民不知。\"
\"图的是，让咱见你这一面。\"朱元璋慢慢嚼：\"咱见了你，沙哈鲁，就死不成。\"
\"沙哈鲁死不成，撇脚可汗，就睡不安生。\"
\"撇脚可汗睡不安生，你们那一片，就得乱着。\"
\"乱着，好啊。\"老头笑了：，\"你们越乱，咱大明的镇西城，越稳。\"
阿里木听得后颈发凉。
他懂了。
大明压根没想让沙哈鲁赢。
也没想让沙哈鲁死。
大明要的，是让沙哈鲁不死不活吊在那儿。
吊成一根，把中亚搅得永世不宁的搅屎棍。
\"所以火铳，咱不卖。\"朱元璋把空碗一推：\"卖了，你们一家独大，反倒不乱了。\"
阿里木最后一丝侥幸，也熄了。
朱元璋话头却一转。
\"火铳不卖。\"老头伸出一根枯瘦手指：\"别的，可以。\"
阿里木眼睛一下亮了。
\"陛下的意思……\"
\"弓箭，铠甲，刀枪，箭簇。\"朱元璋一样一样数：\"这些个，大明库里堆得发霉。你要，咱卖，管够。\"
阿里木呼吸急促起来。
弓箭铠甲虽不比火铳，可有，总比没有强！
\"谢陛下！谢陛下！草民这就回去取金子——\"
\"急啥。\"朱元璋抬手按住他：\"咱还没说价。\"
\"陛下尽管开口！五倍金，十倍金——\"
\"不要金子。\"
阿里木一僵：\"不……不要金子？\"
\"金子也要。\"朱元璋不紧不慢：\"光要金子，不够。\"
\"那陛下还要什么？\"
老头摊开一只手，五指张着。
\"人。\"
阿里木懵了：\"人？\"
\"青壮。\"朱元璋一字一顿：\"能扛铁轨，能挖煤，能下死力气的青壮汉子。\"
\"多少？\"
\"三十万。\"
阿里木一个激灵，差点叫出声。
\"三、三十万？\"
\"咋了，嫌多？\"
\"陛下！我家大都督举国上下，凑不出三十万青壮啊！城被围着，自已人都不够使——\"
\"谁让你拿自已人凑了。\"朱元璋哼了一声。
阿里木一愣。
\"撇脚可汗围着你家大都督，是不是？奥斯曼，西边那些汗国，跟你们都有仇，是不是？\"
\"是……\"
\"那不就结了。\"朱元璋把手一摊：\"咱给你弓箭铠甲，你拿去，打撇脚可汗，打奥斯曼，打谁都成。\"
\"打赢了，城破了，城里青壮，一个不留，全捆了，送到镇西城来。\"
\"抢敌人的人头，凑咱的数。\"
阿里木张着嘴，半天合不上。
这是要把整个中亚，变成大明的猎场啊！
大都督拿大明的刀，去砍别人。
砍下来的人，又成了大明的劳力。
刀是大明的，人是大明的，连这仗打给谁看，都是大明说了算。
\"陛下，\"他声音发虚：\"这三十万人……要做什么？\"
朱元璋没立刻答。
他抬眼，望了望窗外。
天，已经大亮。
\"咱孙子的铁路。\"老头缓缓道，\"如今修到镇西城，停了。\"
\"再往西，就是你们撒马尔罕。\"
阿里木如遭雷击。
\"咱要这三十万人，把那条铁路，从镇西城，一里一里，往你们家门口铺。\"
\"等铁路铺到你们家门口的那一天——\"老头像看穿了他，慢悠悠接下去：\"中亚那片地，是死是活，就不归你们可汗管了。\"
\"归咱大明的火车头管。\"
阿里木浑身冰冷，一个字也吐不出。
朱元璋站起身，布袍一拂。
\"回去告诉沙哈鲁。弓箭铠甲，咱给。打谁，他随意。\"
\"三十万青壮，明年今日，送到镇西城。\"
\"少一个——\"
老头顿了顿。
\"明年此时，咱大明的兵，就开到撒马尔罕，替他把这事儿办了。顺手，也把他办了。\"
阿里木重重磕下头去，额头砸在金砖上，砰的一声。
\"草民……领旨。\"
他知道这不是买卖。
是一道催命的符。
可他没第二条路。
接，沙哈鲁是大明手里一颗棋子，苟延残喘。
不接，沙哈鲁明年就是镇西城外一具尸首。
\"领旨就好。\"朱元璋摆摆手，\"王景弘，送客。\"
\"胡商，请。\"王景弘上前一步。
阿里木撑着发软的腿，一点点爬起来，躬着身子倒退着往门口挪。
退到门槛边，他最后看了一眼上首。
老头已背过身去，重新端起那只空碗，像在瞧碗底还剩没剩一颗米。
仿佛刚才那几句决定一个汗国生死的话，还没他这碗粥金贵。
阿里木的脚，刚迈出偏殿门槛——
一阵急促的脚步，从回廊那头，疯了似的撞过来。
一个小太监，连滚带爬，帽子都跑歪了。
\"陛下！陛下——\"
王景弘脸色一变，迎上去：\"慌什么！御前失仪——\"
那小太监一把抓住他的袖子：
\"东宫！东宫的娘娘——\"
\"要生了！\"
_l