孟子墨脸上的笑怎么收都收不住。

这是他第一次靠自已打通门路，怎能不高兴？

他端着酒杯转过身往回走，正高兴着，脚步没留神，肩膀便撞上了一个人。

他刚要道歉，话还没出口，对方已经先开了腔。

“你这人没长眼睛？”

说话的是个十七八岁的年轻公子，一身锦袍华服，正是英国公世子杜鹤。

旁边连忙有人压低声音提醒道：“世子爷，这位是今年的二甲头名，孟子墨孟进士。”

杜鹤挑了挑眉：“我说怎么一股子铜臭味，原来是商户出身的二甲头名，站在这琼林宴里，也不怕折煞了这满园的琼树玉兰。”

几名围在杜鹤身侧的勋贵子弟也轻声哄笑。

“一个做生意的，也配挤入琼林宴？”

“四十多才考中，多半是运气撞来的功名。”

“世子教训两句也是应该，免得他不知天高地厚，哈哈哈。”

一群寒门出身的进士早已停杯不饮。

“勋贵向来如此，天生压人一头，最爱拿出身说事。”

“孟兄凭真本事考出来的二甲头名，竟被他们说得一文不值。”

“孟兄可是江大人的门内学生，二甲头名怎能说是撞大运，真是滑天下之大稽！”

“……”

杜鹤脸上的笑容微微一滞。

江大人？

这孟子墨竟是江大人的学生？

他爹英国公天天想把他塞进译异馆让这女子管教，被他装病耍赖躲过去了。

他知道这女子厉害，连三殿下那么桀骜不驯的皇子都被她管得服服帖帖。

他要是真把江大人的学生得罪狠了，回头他爹拎着他去译异馆赔罪，那可就真逃不掉了。

想到这里，他下意识往后退了半步，但退了一半又觉得丢面子，硬生生止住了脚。

他阴阳怪气道：“好笑，一把年纪，四十有余才考中进士，如今遇事，还要靠老师的名头护着？”

“世子站在琼林宴上，靠的是父祖荫功。”孟子墨缓声开口，“而我，站在这，靠的是我十年寒窗，靠的是我笔底乾坤，也靠的是我老师的点拨，我有资格站在这。”

杜鹤冷笑一声：“你要真有本事，怎么到这把年纪才考上，商户就是商户，再大的功名也洗不掉骨子里的铜臭。”

寒门学子忍不住低语。

“太过分了，出身岂能辱人！”

“朝廷早已废除商贾限考，凭什么还拿旧俗压人！”

勋贵子弟依旧嗤笑不止。

“再如何也是商人底子。”

“士农工商，商居最末，规矩摆在这，还能翻了天？”

孟子墨从袖中摸出一枚铜钱：“这就是世子说的铜钱，它外圆内方，外圆，是教我们这些商户子弟处世圆融，与人方便，内方，是教我们做人要有底线，不可因利折节。世子说铜钱臭，可这枚铜钱若是拿去给快要饿死的小乞儿买一碗热粥，它还臭吗？若拿去替因为凑不够路费而放弃赶考的学子付一笔盘缠，它还臭吗？我孟家，用经商攒下的银钱去布施、去赈灾、去助学……这些铜钱，究竟是臭，还是香？”

杜鹤被怼得脸面挂不住，咬牙道：“哼，一把年纪，最会装腔作势，满口大道理！”

“杜世子此差矣。”

众人回头，便见四皇子祈今越缓步走来，他依旧是那副温润如玉的模样。

“士人求学，不在年岁高低，大器晚成者数不胜数，四十登科，正是心智沉稳之时，何来年纪偏大一说？”

他的目光扫过二人。