回上阳的路，比来时更急。

三人换了寻常行商的衣裳，只带几名轻骑，沿官道旁的小路昼夜疾行。白日不入大驿，夜里也只在荒村外换马歇脚，马背上的人几乎没有真正合过眼。

沈长衍身上的伤未好，平川驿站那夜又添了新伤，几次换马时脸色都白得厉害。沈昭宁看出他在强撑，几次想开口让他停一停，话到嘴边又咽了回去。

方承砚同样没有多。他身上的伤并不比沈长衍轻，肩侧旧伤被马背颠得几次裂开，胸前被弩箭擦出的伤口也一直隐隐作痛。可每次短暂停马，他只让人重新缠紧伤布，便又翻身上马。

第二日傍晚，几人终于赶到上阳城外。

夕阳压在城楼之后，城门前仍有百姓进出。守城军按例盘查行人，商贩挑着担子从城门下经过，远处茶摊还冒着热气。

街边有人吆喝卖炊饼，两个孩童追着纸鸢从巷口跑过，差点撞上挑水的妇人，被妇人低声骂了一句，又笑着跑远了。

一切如常。

沈长衍勒住马，远远看着城门，紧绷了一路的神色终于松了些。

没有戒严，没有搜捕，也没有兵马异动。

方承砚扫了一眼城楼上的守军，声音低哑：“看样子，上阳无事。”

沈长衍没有立刻接话。

几人乔装入城，一路未见异样。入城不久，方承砚便在巷口与沈昭宁他们分开。

谢知微还在侯府等消息，沈长衍与沈昭宁必须先回侯府。方承砚翻身下马，换了一匹早已备好的青鬃马，声音不高：“我回方府。一个时辰后，无论有无异常，互通消息。”

三人没有再耽搁，各自勒马离去。

方府外，天色已经暗了下来。

门前灯笼刚刚点起，门房正低头整理灯罩，听见马蹄声靠近，抬头看了一眼。起初他还没有认出人来，直到方承砚翻身下马，借着灯火露出半张脸，门房手里的灯罩险些掉在地上。

“大——”

方承砚抬手制止。

门房猛地噤声，脸色却仍旧变了。

方承砚身上还是寻常行商打扮，外袍沾着尘土，肩侧缠着伤布，唇边还有未完全愈合的裂口。若不是那张脸实在熟悉，门房几乎不敢认。

“不要声张。”

门房立刻低下头，强压住惊疑：“是。”

方承砚牵马入府，进门后才问：“府里这几日如何？”

门房忙道：“回大人，一切如常。”

“可有生人来过？”

“没有。”门房想了想，又道，“这几日大人不在，府中照旧闭门，不曾见外客。各院也都安稳。”

方承砚脚步微顿，握着缰绳的手松了些。

他问：“母亲呢？”

门房道：“夫人还是老样子，白日大多待在自己院中，晚些时候便去祠堂。这会儿……应当还在祠堂。”

方承砚没有说话。

门房低着头，不敢多看他的神色。

方承砚站在影壁旁，听着府中熟悉的风声，忽然觉得这一趟回来荒唐的厉害。

为了一个碎盒，一截断玉，他竟真的和沈长衍、沈昭宁一起冒着抗旨的风险折回上阳。

可既然已经回来了，总要歇一歇。马也需要添粮草，几人连夜赶路，若不休整片刻，未必还能追上车队。

方承砚看向祠堂方向。

檐下的灯远远亮着，隔着几重院落，只能看见一点昏黄。他本想过去看一眼，可脚步刚动，又停了下来。

周氏一向冷漠，哪怕他回府，她也未必愿意见他。

既然府中无事，何必去惹她厌烦。

方承砚收回视线，吩咐门房：“让马房备草料，不要惊动旁人。若有人问起，只说今夜有人回府送信。”

门房忙应下。

方承砚转身往外院书房走去。