程砺脸色沉得厉害，声音压得很低：“北狄突然发兵，云门、鹤岭两处关隘接连失守。送信的人是在城外驿道被接到的，马跑死了，人也只剩一口气。”

“眼下只知道北狄来势极凶，前线几处守军都没能撑住。”

沈长衍握着锦盒的手微微一紧。

那只玉镯还在里面。

前一刻，他还想着明日去谢家提亲。

这一刻，边关急报已经递到了上阳。

沈昭宁道：“怎么会这样突然？”

没人答得上来。

院外忽然又有脚步声急急传来。一个下人快步进了院，连礼都行得有些乱。

“少爷，小姐，宫里来人了。”

沈昭宁看过去。

下人脸色发白：“说是陛下口谕，点名要少爷和小姐一同入宫。”

沈昭宁和沈长衍对视了一眼。

方才那点难得的安静，在这一瞬彻底散了。

沈长衍低头看了一眼手中的锦盒。沈昭宁以为他会将盒子放回去，可他只是看了片刻，便将锦盒收入怀中。

沈昭宁看着他的动作，轻声唤道：“哥哥。”

沈长衍神色已经恢复平静。

“走吧。”

马车一路往宫城去。

上阳城仍旧安静。长街两侧商铺照旧开着，行人来往，仿佛边关几处失守的消息还没有传进这座城里。越是这样平静，越叫人觉得发冷。

马车停在宫门外时，另一辆车也正好到了。

车帘掀开，方承砚从车上下来。他肩侧的伤还未好，玄色外袍下隐约能看出包扎过的痕迹。陆征跟在他身后，神色也不大好。

三人在宫门前撞见，一时谁都没有说话。

方承砚的目光先落在沈昭宁身上，又很快移向沈长衍。沈长衍神色冷淡，只略一点头，便率先往宫门内走去。

沈昭宁收回视线，也没有开口。

方承砚在原地停了片刻，到底也跟了上去。

御书房里，气氛比宫门外更沉。

皇帝坐在御案后，面色冷沉。几名内侍垂手立在一旁，连呼吸声都放得极轻。

三人入内行礼。

“臣参见陛下。”

皇帝没有立刻让他们起身。

他的目光从方承砚身上移到沈长衍，又落在沈昭宁身上。

片刻后，皇帝才道：“起来吧。”

三人起身。

皇帝抬手，声音冷沉。

“给他们看。”

内侍立刻上前，将一封刚拆开的急报递到沈长衍手中。

沈长衍展开急报，只看了两行，脸色便变了。

沈昭宁站在他身侧，视线落到纸上。

那是一封刚从边关送来的军报。纸上墨迹未干，字迹潦草，可最要紧的几句话却写得极清楚。

北狄愿议和。

若要退兵，便要方承砚、沈昭宁、沈长衍三人亲赴边关。

纸上甚至没有用“请”字，只说三人不到，便再无议和可谈。

沈昭宁指尖瞬间发凉。

方承砚接过那张急报，看完之后，眸色也冷了下去。

御书房里静得厉害。

皇帝没有立刻开口。

急报已经摆在眼前。北狄点名，边关失守，皇帝既召他们入宫，便不是为了问他们去不去。

沈昭宁垂在袖中的手慢慢攥紧。

方承砚将急报放回内侍手中，向前一步，俯身道：“陛下，北狄既以议和为名点臣等赴边关，臣等此行，须有明旨在身。”

方承砚声音平稳：“臣请陛下降旨，命臣等为议和使。沿途州府驿站，皆以钦差礼待，不得阻拦，不得盘查。边关诸将，也需奉旨接应。”

沈昭宁眼睫微动。

她明白方承砚的意思。