吴大人一怔。

沈长衍看着他，声音平稳。

“那吴大人又如何证明，他不是周呡？”

吴大人神色骤然难看。

“沈长衍，你这是胡搅蛮缠！”

沈长衍神色不动。

“臣只是按吴大人的说法问一句。”

“吴大人不能证明他是假的，却敢一口咬定，他是山匪余孽。”

他停了一瞬。

“臣不明白，这是查案，还是定罪？”

吴大人被这句话堵得脸色青白。

沈长衍这才继续道：

“凭证虽无，密报却还有痕迹。”

沈长衍看向程砺。

“说。”

程砺俯身道：

“永平十三年三月，赤岭匪众将粮草暗藏后山石窟。”

“臣以周呡之名传出密报。”

沈长衍道：

“这封密报的简录，剿匪卷宗中应有留存。”

吴大人立刻道：

“卷宗之事，旁人也不是不能知晓！”

沈长衍从袖中取出一封旧封。

“所以，还有外封。”

沈长衍道：

“密报正文按例看后即焚，程砺不敢私留。”

“他留下的，只是外封。”

“外封上没有姓名，没有官印，算不得身份凭证。”

“可封角有转递暗记，足以证明当日那封密报，确实经他之手，送到方大人面前。”

他转向方承砚。

“方大人当时亲收密报，应当认得。卷宗之中，也有暗记留档。”

方承砚眸色深了些，接过旧封，细看封角那道转递暗记。

片刻后，他淡声道：

“不错。”

方承砚将旧封合上。

“这封外封，与当日送到我手中的那封密报相合。”

吴大人僵在原地。

沈长衍缓缓跪下。

“陛下。”

“密报由程砺传出，由吴大人转交，由方大人亲收。”

“赤岭匪患因此得平。”

“若这样的人，仍旧算山匪余孽，日后谁还敢替朝廷卖命？”

方才还低低议论的几名朝臣，也都闭了嘴。

吴大人额角已经见了汗。

程砺忽然伏身叩首。

“陛下。”

程砺声音发哑。

“臣当时潜入赤岭匪众之后，原本暗号险些暴露。为保密报能送出，这才临时改名周呡。”

“此事未能及时报回上阳，是臣之过。”

他顿了顿，喉间发涩。

“吴大人按旧档复核，认错了人，也在情理之中。”

吴大人没有立刻答。

皇帝看向吴大人。

“吴卿，程砺身份，你还有疑？”

吴大人沉默许久，终于跪了下去。

“臣……无疑。”

这句一出，程砺肩背狠狠一颤。

皇帝沉声道：

“程砺潜伏赤岭，传报有功，旧功重录，另行议赏。”

程砺重重叩首。

“臣程砺，谢陛下。”

沈长衍也随之俯身。

可他起身时，身形明显晃了一下。

程砺脸色一变，下意识想扶，却又生生忍住。

皇帝看着沈长衍，眉心微皱。

“沈卿。”

沈长衍勉强站稳。

“臣在。”

皇帝沉声道：

“你旧伤未愈，今日便先回府休养。”

他停了一瞬。

“当年沈家军守住边关，功不可没。余下的话，等你养好身子，再入宫来说。”

沈长衍俯身叩首。

“臣，遵旨。”

退朝后，沈长衍一路出了宫门。

沈家的马车早已等在那里。

沈昭宁站在车旁，身上披着一件素色斗篷。

她一看见沈长衍，便快步迎了上来。

“哥哥。”

沈长衍脚步一顿。

他看着她，像是想说什么，可唇角刚动，身形便骤然一晃。

沈昭宁脸色一白，伸手去扶。

“哥哥！”

沈长衍再也撑不住，直直倒了下去。_l