"陛下，臣听闻江淮圩田大役耗资巨大，户部已连续两年拨银逾三百万贯，各地征发民夫数十万人。固然垦出新田百万亩，可民力疲敝、府库虚耗亦是不争之实。臣斗胆请教――此举究竟是为民，还是为邀虚名？"

满殿寂然。所有人都盯着御座上那个身着玄黑龙袍的身影。

刘封端着茶盏，慢条斯理地拨了拨浮沫，等荀恺把话说完了，他才抬起眼。那一瞬间，殿中温度似乎骤降了几分。

"荀卿说得对，确实耗资巨大。"刘封放下茶盏，声音不疾不徐，"但朕可以告诉荀卿――去岁淮水决堤，淹了多少田？十二万七千亩。今岁堤成圩立，洪峰过境，淹了多少田？零。这十二万七千亩若换成粮食，够颍川、汝南两郡百姓吃上三个月。荀卿是读书人，算盘打得精，不妨替朕算算，这损耗与节省，孰轻孰重？"

荀恺面色微白，却仍硬着头皮道："陛下圣明。但臣更忧心的是，各地世族隐户、私田被清丈充公，怨声载道。臣闻庐江周氏、九江蒋氏皆有族人串联，欲联名上书――"

"上书？"刘封轻笑一声，抬手轻轻叩了叩御案，"朕就在这儿，他们大可当面来书。不过荀卿提醒得好，朕倒是想起来了――上次朝会，朕已下旨，清丈田亩之后，凡世族私藏隐户、侵夺公田者，一律按洪武律第九十七条治罪。你是御史中丞，监察百官、访查不法正是你的本分。怎么，荀卿是要替那些人求情？"

这话直白如刀。荀恺额上冷汗滚落，噗通跪了下去："臣不敢！臣……臣只是担忧――"

"担忧什么？担忧朕拿他们开刀？"刘封站起身，从御阶上一步步走下来，玄色袍角扫过金砖地面，发出细碎的沙沙声。他走到荀恺面前，居高临下地看着他，声音不大，却足以让满殿公卿听得清清楚楚：

"荀卿，你告诉那些人――昔年长江、淮水两岸，多少良田被水患吞没？多少百姓流离失所、卖儿鬻女？那些世族拿了朝廷的赈灾粮去放高利贷，拿了朝廷的筑堤款去修自家园林。他们占了最好的地，却连一锹土都不肯往堤上添。如今朕亲自督造圩田、修建水渠、清丈均田，他们倒跳出来说'民力疲敝'？"

他停顿了一下，目光扫过全场，一字一句道："他们口中的'民'，从来不包括那些在荒滩上刨食的穷苦人。但朕口中的'民'，包括。"

荀恺伏在地上，浑身发抖。

刘封没有再看他，转身走回御座，袍袖一拂："传旨――庐江周氏、九江蒋氏，侵占公田三千二百亩，隐户四百七十余丁，按律抄没田产，流放岭南。户部尚书即刻派员复核，若有错漏，依律纠偏。退朝。"

满殿文武跪送御驾。

三日后，江淮六郡传来捷报：各地圩田水利工程全面竣工，数十万民夫陆续返乡。沿途州县百姓自发在路旁设茶水摊、施粥棚，送别那些从外地赶来筑堤开渠的"水利丁"。何晏在奏疏中写了这样一句话――

"臣沿途所见，耄耋拄杖，稚子牵衣，争相以新麦炊饼馈赠役夫。其情殷殷，其泪潸潸。臣问一老妪，何以如此？老妪答：'这些后生替咱们修了活命的田，比亲儿子还亲，吃个饼算什么。'臣闻之动容，伏惟陛下圣德，泽被苍生。"

刘封把奏疏合上，放在案头。窗外是深秋的洛阳，天高云淡，远处隐约传来市井的喧闹声。

他靠回椅背，闭上眼。左颊那道旧疤微微发烫――那是多少年前在麦城留下的，那个夜晚的火光、箭矢、马蹄声，还有青龙刀断裂的脆响，都像隔了一层水雾，模糊而遥远。

沧海桑田。

当年那个在赐死前夜惊醒的年轻人，大概做梦也想不到，有朝一日他会站在这金碧辉煌的殿堂里，用一个帝国的力量，将百里荒泽变成遍地良田。而这一切，不过是他改变这个时代的无数步中，最平凡的一步罢了。

他睁开眼，提起笔，在何晏的奏疏后面批了一个字――

"善。"

墨迹未干，殿外传来急促的脚步声。值殿太监低声禀报："陛下，边关八百里加急――漠北鲜卑拓跋部集结骑兵三万，号称南下牧马，已至云中塞外。"

刘封手中朱笔一顿，随即稳稳放下。他望着案头那盏茶，茶汤尚温，映着窗外的秋阳，泛起一圈淡淡的金晕。

_c