缓了好一会儿，才继续往下说。
从交趾返航的最初几日，也是一切正常。
天气很好，风向也顺。
按照老船长的估算，再有几日，他们就应该能够看到琼州附近熟悉的海岛，可就在船行到安南交趾与琼州之间的海域时——出事了。
“那天中午，瞭望台的人突然喊，说西北方向出现了大船，开始我们还以为是普通海商，结果等他们靠近了，我们才看清楚。”
崔大掌柜的手指开始不自觉发抖。
“一艘、两艘、三艘……，最后足足好几艘战舰，从不同方向朝我们包过来！”
宋留白眸色瞬间冷了：“战舰？”
“是！而且所有船上，一面旗都没有挂！”
“当时船长就说不对劲，普通海盗哪有这么多制式战舰？更不可能排出那么规整的阵形！”
崔大掌柜咬紧牙：“我以前在广口城做过好几年的生意，衮王水师进港的时候，我亲眼见过他们的战舰，其中有两艘，我绝对不会认错！”
“那就是广口城水师的船！”
砰！
崔族长猛地一掌拍在桌子上：“衮王？！这个狗东西！”
周忠信也一下站起来：“难怪！难怪这阵子一直有广口城那边的战舰在琼州外围鬼鬼祟祟！”
宋留白却没有立刻发火。
他盯着崔大掌柜，沉声问：“他们有攻击你们吗？”
崔大掌柜摇了摇头：“没有来得及，我们根本没给他们那个机会！”
这句话一出，众人都愣了一下。
崔大掌柜脸上第一次浮现出一种劫后余生的激动。
“当时我们看到那几艘战舰包围过来，就知道真要等他们靠近，咱们一艘商船绝对不可能打得过，就算他们只是要抢货，谁敢赌他们会不会杀人灭口？
所以老船长当机立断，弃船！”
全场一静。
“什么都不要了？”
“不要了！”
崔大掌柜说得斩钉截铁。
“那一船沉香木材和香料值不少银子，可周都督在我们出发前，跟我们交代过，再值钱也没有命重要！我们二十八个人，立刻把最重要的金银、家书和一些随身东西拿上，
然后把周都督提前给我们的救生艇全部放下去！”
一说起那几艘救生艇，他整个人都激动起来：“那东西真是神物啊！真的太快了！咱们的大商船是大，可转向慢，逆风更慢，可那救生艇根本不用风！后头那个什么……机器一响，嗖的一下就冲出去了！”
那是带小型柴油舷外机的应急快艇。
周杜鹃之前准备的时候，为了让普通人也能用，还特意让船上的人提前学过简单操作。
每艘艇上的备用燃油，正常控制速度的情况下，足够他们应急行驶很长时间。
当然不可能真的连续开半个月。
但只要不是全速狂飙，配合漂流和划桨，用来海上求生已经绰绰有余。
“那几艘战舰估计根本没想到，我们会连那么大一条船都不要。”
崔大掌柜越说越激动：“等他们发现的时候，我们已经跑出去老远了！他们的大船反而追不上！后来我们就看到他们围住了咱们的商船，至于船最后怎么样……”
他苦笑：“不知道。”
不用想也知道。
肯定被扣走了，那艘精铁加固的大商船，连带满船从安南收来的香料、木材和药材，全落到了衮王手里。
可崔族长这时候竟然一点都不心疼船了。
他只是长长吐出一口气：“没事！没事！人回来就行！船没了再造！货没了再买！”
崔大掌柜眼睛瞬间又红了：“可我们逃出来以后，才知道真正可怕的是后面。”
四条小艇一口气冲出去不知道多远，等彻底看不见那些战舰，他们才敢慢下来，可茫茫大海上，四面都是水，根本看不到陆地，他们为了逃命早就偏离了原本的航线。
指南的东西他们看不懂。
最后还是船上的老船长凭着几十年的经验，每晚看星宿，白天辨太阳，再根据风向、洋流，一点点判断。
“老船长说，只要大方向没错，咱们就是往琼州漂，琼州水师现在巡海巡得勤，只要靠近琼州外海，说不定就能遇上，我们就这么撑，
一天，两天，三天……，每天都盯着海面，看到远处有一点黑影，就以为是琼州战舰，结果不是云，就是浪。”
崔大掌柜说到这里，眼泪终于彻底忍不住了。
“幸好周都督给我们准备的东西够多！那饼特别顶饿！一小块吃下去，再喝些水，半日都不会饿，受伤了有药，晚上冷了有保暖毯，船上还有淡水。”
“最重要的是那颗……那颗能发光的夜明珠！”
旁边一直沉默的一个老船长也红着眼睛补充。
“昨夜雷雨那么大，要是没有那颗夜明珠……，周千户他们的战舰就算从我们旁边几里外过去，也绝对看不见咱们！那时候四条艇已经被风浪吹散了一些，我们真以为……”
老船长喉头滚动，没把后面的话说出来，真以为要死在海里了。
议事厅中安静得落针可闻。
过了好一会儿。
崔大掌柜突然站起来。
扑通！
重重跪在了周杜鹃和周忠信面前。
“周都督！”
“周大人！”
“救命之恩啊！”
“要不是你们出发前硬是让我们减船、少装货，还塞了这么多我们当时觉得根本用不上的救命东西……”
“我们二十八条命！现在全都没了！”
他这一跪。
身后那些同样幸存下来的船员、护卫、老船长也跟着齐刷刷跪下。
一个个眼泪鼻涕糊了一脸。
“多谢周都督救命！”
“多谢周大人！”
周杜鹃赶紧站起来：“快起来！都起来！东西准备了就是给你们保命用的，你们自己当机立断才是最重要的。”
她嘴上这么说，脸色却一点点沉了下来。
因为到了现在，一切都已经清楚了。
商船失踪，不是意外，不是海难，更不是海盗，衮王已经正式出手了。
而且他没有攻击琼州本岛，没有去碰接应流民的水师船队，反而精准盯上了刚刚开始出海贸易的世家商船。
宋留白和刘景元对视一眼，两人的神情也同时变得凝重。
刘景元缓缓开口：“他们这是……想断我们的海贸。”
周杜鹃没有说话。
只是抬起头，望向窗外漆黑的夜色。
许久。
她才轻轻冷笑了一声：“好啊，原来在这里等着我们呢。”_l