这座大陆最繁华的都城比他记忆中更加喧嚣。

萧炎沿着主街缓步前行，目光看似随意地扫过街道两侧的建筑，实则在仔细搜寻暗殿留在城中的标记。

暗殿的标记极为隐蔽――通常是一枚七层黑塔的图案，只有手指甲盖大小。

可能刻在建筑物不起眼的角落，比如墙角石砖的侧面、铺门木柱的底部。

或者混在商铺招牌的花纹中，作为纹饰的装饰部分巧妙地嵌入其中。

若非暗殿成员，即便看到了也不会知道它真正的含义。

普通人只会以为那是小孩的涂鸦或工匠的随手之作，绝不会想到这背后是一个庞大地下组织的联络暗号。

然而就在他沿着主街边走边寻找标记的时候，前方忽然传来一阵喧哗声。

夹杂着女子的惊呼、路人的低声议论和压抑的愤懑。

还有一个男人嚣张跋扈的呵斥声，尖锐刺耳，穿透了整条街的嘈杂，像是一把钝刀在玻璃上来回刮。

萧炎眉头微皱，顺着声音传来的方向走了几步。

人群在前方的街角围成了一圈，密不透风，偶尔有几个挤在外围的路人踮起脚尖往里看，然后又摇着头退出来。

他拐过街角，眼前便出现了一幕让他面色微沉的景象。

一个身穿锦绣华服的年轻男子正大摇大摆地站在一家酒肆门前，身后跟着七八个侍卫模样的随从。

那年轻男子看上去二十出头，身材中等，面容尚可但眉宇间带着几分被宠坏了的骄横之气。

他手中把玩着一柄折扇，扇骨是用上等白玉雕成的，上面的雕工精致细腻，一看便是皇室御用的手艺。

扇面上绘着金粉山水，在阳光下熠熠生辉。

此刻他正用那折扇漫不经心地敲打着掌心，嘴角挂着轻蔑的笑容。此人正是天斗帝国四皇子，雪崩。

在他面前，一个头发花白的老者跪在地上。

老者衣衫朴素，袖口处还打着补丁，头发乱糟糟地粘在额头上，脸上满是皱纹，沟壑纵横，每一条皱纹都刻着生活的艰辛。

他一看便是个普普通通的街头小贩，身旁散落着几个摔碎的陶罐，碎片之间可以看到腌制好的咸菜散落了一地。

老者一边磕头一边哀求，额头已经磕出了血，鲜血顺着鼻梁往下淌，将他面前的地面染红了一小片。

他的声音已经带上了哭腔，嘶哑而绝望：

“殿下开恩，殿下开恩啊！老朽就这么一个孙女，她爹娘死得早，老朽一把屎一把尿把她拉扯大，求殿下开恩放了她吧。老朽给您磕头了，给您磕头了――”

在老者与雪崩之间，一个十六七岁的少女被两名家丁一左一右架着。

少女容貌清秀，梳着两条麻花辫，身上穿着一件洗得发白的碎花布衫，奋力挣扎却挣脱不开那两双铁钳般的大手。

她的眼眶里蓄满了泪水，却倔强地咬着嘴唇不肯哭出声来，身体因为恐惧而微微发抖。

萧炎的目光在雪崩脸上停了一瞬。

认出他的同时，两年前的记忆便涌了上来。

当初史莱克学院众人在秦明学长的介绍之下。

本来要以天斗皇家学院的身份参加全大陆高级魂师精英大赛。

但正是因为雪崩的胡搅蛮缠。

以及雪星亲王的包庇，史莱克的众人才被从天斗皇家学院赶了出来。

虽然萧炎已经并非史莱克之人，但这个回忆却不怎么美妙。

雪崩那副嚣张跋扈、将别人视为蝼蚁的嘴脸，他至今记忆犹新。

没想到两年过去了，此人非但没有收敛，反而变本加厉。

“老东西，本皇子看上你孙女是她的福气。”

雪崩用折扇敲了敲老者的头顶，力道不重但侮辱性极强，像是在敲一条不听话的狗。

他语气轻慢而傲慢。

“你这些破咸菜值几个钱？一盘咸菜撑死了不过几枚铜魂币。

只要你孙女跟本皇子回府，本皇子给你十枚金币，够你卖一辈子咸菜了。

够买你的咸菜一万盘。你应该跪下来谢恩才对。”

老者连连磕头，额头上的血迹染红了地面，每一次磕下去都在石板地面上留下一个淡淡的血印。

他的声音已经沙哑得几乎听不清了，但每一句都在重复着同样的话。

求殿下开恩。周围的人群越聚越多，但没有人敢站出来。

几个年轻男子面露愤然之色，拳头攥得紧紧的，却被身旁的同伴死死拉住。

那是四皇子，天斗帝国的皇子，寻常百姓谁敢招惹？

得罪了他，轻则挨一顿打，重则吃牢饭甚至掉脑袋。