孙先生却定定望向火光骤起处，一队身穿厚重皮裘、脑后梳着细辫的北狄骑兵，如狼群般冲入散落的猎户家中。

遇人阻拦，雪亮弯刀毫不留情地劈下；见值钱物件，便一把攫入随身皮袋。临走时，更是火把随手抛向茅草屋顶，烈焰腾起，贪婪地吞噬着一切。

猎户房屋多是茅草搭建，转眼连成一片火海。熊熊火光将半边天染成骇人的橘红，夹杂着凄厉的哭喊与惨叫，如钝刀般割着孙先生的耳膜，刺得他心口发紧，双脚竟似钉在地上。

“大人！再不走就真来不及了！”一名衙役急声道。

另一人已踹开近处一户猎家门，疾步冲向后院，很快寻到地窖入口，返身急唤：“大人快躲进来！北狄蛮子杀俘虏从不手软，若被掳去，断手折脚都是轻的，您的前程、性命，可就全交代了！”

那猎户一家三口已仓皇躲入窖中。

孙先生盯着地窖黑洞洞的入口，耳畔哭嚎声、马蹄声、狞笑声混杂逼近，他甚至能清晰听见妇人绝望的哀泣与孩童惊恐的尖叫。

“大人！求您快些！”衙役见他不动，几乎要伸手去推。

孙先生目光扫过地窖，里头空间逼仄，猎户一家蜷缩其中已无余地。若自己进去，必得有人出来。

那中年猎户看了看孙先生灰白的脸，又回头望了望窖中瑟缩的妻儿，猛地一咬牙钻了出来，抓起墙角的旧弓与箭囊，哑声道：“大人，您是文官，拼不过那些畜生。我来守这道门，只求大人护好我婆娘和娃儿！”

孙先生的目光再次落向地窖深处。

黑暗里，只传来压抑的、断断续续的呜咽。若此刻躲进去，外有猎户与衙役以命相护，或可苟全性命。

可若真躲了，他的脊梁骨便从此折了。

往后余生，都将被这刻的黑暗与怯懦吞噬，永世不得抬头。

他想起离京前对恩师的承诺，想起苏棠那双信任的眼眸，想起自己寒窗数十载所求的“为民”二字。

一股滚烫的热流猛然冲上头顶，驱散了所有寒意与犹豫。

他非但没有迈向地窖，反而一步上前，劈手夺过身旁衙役掌中的官制腰刀！

长刀入手冰凉，重量却让他心神一定。

孙先生背脊倏然挺直，平日温文的眉眼此刻竟凝出铁血般的厉色。

他目光扫过两名满面焦惶的衙役，声音不大，却字字如铁石坠地：“本官乃朝廷钦授凌海县同知！敌寇犯境，屠我百姓，岂有畏缩偷生之理？”

他横刀于前，刃锋转向马蹄声来的方向，喝道：“尔等随我，死战护民！”

城中，北狄人开始攻打城门，一时间硝烟弥漫，喊杀震天。百姓纷纷闭门关户，街面上一片狼藉。

苏棠与孙若兰哪里见过这等阵势，一时愣在当场，面色发白。还是由大姐反应快，一把将两人拽进旁边一家店铺躲避。

苏棠只觉得心口砰砰狂跳，几乎要撞出胸腔。

她尚未缓过神来，眼角余光忽见寒光一闪，一支羽箭竟直直朝她面门射来！

“棠儿！”孙若兰发出一声凄厉的尖叫。

看着那支冰冷的箭镞在瞳孔中急速放大，苏棠浑身血液仿佛瞬间凝固。

过去遭遇危险时，她总知有黑一在暗处守护，心底并无惧怕。

可这一次不同了，她已彻底离开国公府，许淳安怎还会让黑一留下？

怎么办，到底该怎么办！_c