孙母忙用牙轻咬指尖：“不妨事，做针线不小心。”又吩咐道，“老爷稍坐，我这就让人备午饭，棠儿和传庭也该回来了。”

正说着，苏棠与孙传庭也进了门。

“棠儿！”孙若兰跑了出去。

“今日看得如何了？”孙若兰问道。

苏棠将食盒放在桌上：“已有几分眉目。我和孙大哥顺路在街上那家有名的酒楼要了几道招牌菜，咱们一会儿直接吃现成的便是。”

孙若兰闻笑道：“那可太好了！我今儿忙了一上午，正饿得慌呢。”

孙母听他们带了现成的饭菜回来，便招呼着众人围桌坐下。

孙父夹起一块炖鹅肉，尝了尝，点头夸道：“这鹅炖得入味，火候也好。”

可苏棠却瞧见，义父眉宇间隐约透着一丝寂寥。

照常理说，义父身为同知，公务应当繁忙，午间多在衙门用饭，极少这个时辰归家。

难道是衙门里的事不顺遂？

想到这儿，苏棠用过几口饭后，便状似无意地将话题引到衙门事务上。

孙先生不愿家人担忧，只轻描淡写地敷衍道：“上峰待我颇为照拂，知我刚到凌海，怕我不适应，这两日并未安排什么差事，只让我先熟悉熟悉环境。”

“熟悉熟悉。”苏棠听了这话，却暗暗蹙起眉头。

按说义父到凌海已有两日多，知府大人即便不即刻委派要务，也该遣专人带他熟悉衙门各项事务，好让他尽快融入。

可听义父这语气，再观他眉间那抹掩不住的落寞，倒像是被晾在了一旁，坐起了冷板凳。

“既然如此，义父何不主动向知府大人请个差事？”苏棠轻声提议道。

孙先生听了，也觉得有理。

总不好一直这般闲坐下去，况且这几日他想与同僚攀谈、熟络几分，那些人却总对他防备得紧，见他过来就改用本地方，叫他听得云里雾里插不进半句。

既然如此倒不如主动出击，直接去找知府大人，孙先生思量着，等到饭后又往衙门去了。

约莫过了一个多时辰，他才回来。与去时的振作相比，此刻却显得有些颓唐。

苏棠见他神色，便知事情不顺。

她端了杯热茶过去：“义父，先喝口茶歇歇。”

孙先生接过茶盏，饮了一口，方叹道：“看来得在这边多熬些日子了。”

“可是知府大人不愿派差事？”苏棠问。

孙先生摇头：“倒非不愿。只是他派给我的差事我实在难以胜任。”

苏棠闻微讶，义父并非庸碌之辈，什么差事会让义父都觉得棘手？

见苏棠面露疑色，孙先生苦笑一声。

他知这义女不同寻常后宅女子，说话行事皆有见地，便道：“棠儿既想知道，随我到书房细说吧。”_c