周文清年约五旬，不苟笑，对林烽不冷不热，只按规矩交接了圣旨。副使孙承宗则笑容可掬，语间却不时提及“北境经此大变，守备辛苦”、“朝廷对边事甚是关切”等语，隐隐带着审视。

接下来的数日，周文清果然一丝不苟办案。

孙承宗则活跃得多。他频繁与北境一些中下层官吏、退役老卒、乃至城中商贾“偶遇”交谈，语间多有诱导。

这日，周文清在驿馆召见林烽、韩韬、王铮等人，正式问询。

“林大人，”周文清放下卷宗，“卷宗所示，刘贲、杨振等人罪证确凿，叛乱无疑。然本官有一事不明。据查，刘贲等人作乱，计划周详，联络内外，绝非一朝一夕。林大人坐镇北境，此前竟毫无察觉？直至其发难，方仓促应对？”

来了。

林烽神色平静：“回周大人。刘贲、杨振等人，皆为边军宿将，久在北境，其与西域、京城之勾连，行事极为隐秘，多以商旅、家仆为掩护。且北境防线漫长，军务繁杂，下官确曾收到些风闻，然无实据，岂可因风闻而擅动大将？此其一。”

“其二，彼等计划，核心在于‘惊蛰’之日，同时发难，打一个措手不及。下官能于其发难时迅速反应，一举平定，亦是倚仗平日对军中掌控与‘夜枭’侦缉之力。若说此前全无防备，却也并非。对各处要害，下官一直未曾松懈。”

周文清转向孙承宗：“孙副使，你这几日体察，可有所得？”

孙承宗清了清嗓子，脸上带着惯有的笑容：“周大人，下官这几日走访，深感北境将士用命，百姓感念林守备平乱之恩，民心可用。然……”

他话锋一转，“亦有数位老成持重之人提及，林守备自北境大胜、晋爵归京后，行事较之以往，似乎……更为独断。军中将领任免，城池防务调配，乃至钱粮赋税征收，皆由守备一而决。虽说是非常时期行非常之事，然长此以往，恐非朝廷之福，亦非边关之幸啊。”

他这是暗指林烽在北境搞“一堂”，有割据之嫌了。

林烽心中冷笑，面上却露出讶异之色：

“孙大人此，林烽不解。北境新遭大乱，叛逆虽平，然余毒未清，外患犹在。当此之时，若不行雷霆手段，整肃内部，巩固防务，坐视良机错失，让叛逆死灰复燃，让外敌趁虚而入吗？

“至于将领任免，韩韬、王铮、雷豹、赵虎等人，皆于平乱中立下大功，此情已详细奏明朝廷。若朝廷认为不妥，自有明旨，林烽岂敢不遵？”

“至于钱粮赋税，皆用于抚恤伤亡、修缮城防、犒赏三军、安顿流民，每一笔皆有账可查，何来‘独断’之说？孙大人所谓‘老成持重之人’，不知姓甚名谁，可否请来与林烽当面对质。”

一连串反问，有理有据，不卑不亢，将孙承宗的话堵了回去。

孙承宗脸色微变，他哪里真有什么确凿的“老成持重之人”敢当面指证林烽？不过是捕风捉影，想给林烽上点眼药罢了。

“林大人重了，下官也是听闻，既是听闻，自然需要查证。”孙承宗讪笑道。

周文清抬手制止了还想说话的孙承宗，看向林烽：“陛下遣本官前来，一为查清叛乱原委，二亦是为安北境军民之心。如今案情已明，林大人平叛有功，朝廷自有封赏。然北境经此变故，防务人事变动甚大，朝廷关切，亦是常理。”

这话说得四平八稳。

“周大人教诲，林烽铭记于心。必当时时惕厉，忠于王事，守好边关。”林烽拱手道。_c