寅时三刻，夜色如墨，浓稠得化不开。那檐下的露水，仿若被岁月遗忘的泪滴，顺着古朴的瓦檐，悠悠然滚落。

在青石板上，溅起一片细碎的银光，宛如繁星坠落人间，转瞬即逝。

方远赤裸着上身，周身仿若被一层轻纱笼罩，蒸腾着丝丝白雾。他的每一寸肌肤之下，似乎都有神秘的金蛇在游走，隐隐闪烁着微光，透着说不出的奇异。

他已然保持着“盘龙桩”的姿势，熬过了两个漫长的时辰。脚边的青砖，不堪重负，裂开了如蛛网状的纹路，密密麻麻，仿佛在诉说着承受的巨大压力。

昨夜服下的药剂，药力正在他的经脉间汹涌奔腾，如汹涌的江河，势不可挡。

不远处，张老静静地蹲在药炉旁，他的手指犹如枯枝，瘦骨嶙峋，正轻轻捻着那三寸长的犀角秤杆。

秤杆上的刻度，承载着岁月的痕迹。当最后一钱朱砂，如一抹殷红的流星，落入古朴的陶罐时，他的耳畔，忽然传来一阵细密的骨鸣声。

那声音，轻柔而又神秘，像是春蚕在静谧的夜里，细细啃食桑叶；又似玉珠在光洁的银盘上，欢快滚动，清脆悦耳。

老人猛地回头，眼中闪过一丝惊惶。

手中的犀角秤，不堪这突如其来的震动，“咔”地一声，折成两段，竟然又再一次有着进步！

实在是太不可思议了，仿佛没有瓶颈一般。

此时的方远，脊骨处，缓缓浮起九颗金砂似的凸起，如夜空中璀璨的星辰，随着他的呼吸，明灭闪烁。

这正是《心能初解》中所记载的“九星连珠”异象。张老当年，苦修十载，也才勉强得三颗，而此刻，眼前的少年，背上的金砂，正以惊人的速度融汇成线，逐渐化作一条栩栩如生的游龙纹路，似要破壁而出。

“咳！”

张老突然剧烈咳嗽起来，那咳嗽声，在寂静的夜里，显得格外突兀。袖口上，溅上了点点猩红，如盛开的红梅。

他胡乱地抹了把嘴角，那浑浊的眼底，却泛起了异样的光彩，那是惊喜，也是欣慰，更是对往昔的追忆。

药炉上的陶罐，“咕嘟”一声，沸腾起来。蒸腾的热气，弥漫在空气中，仿若一层梦幻的轻纱。

在这朦胧的热气里，他的思绪，飘回到了三十年前。那时的他，也是这样，虔诚地跪在师父面前，聆听着重伤归来的老人那声沉重的叹息：

“极道一脉，怕是要断在你我手中。”

谁能想到，今日，竟在这少年身上，看到了极道传承的希望。

“师父……”张老嘴唇微微开合，无意识地喃喃低语，那声音仿若从岁月的深处飘来，带着无尽的怅惘与追忆。

他枯瘦如柴的手掌，缓缓按在腰间的暗格之上。那里，藏着七枚青铜钥匙，每一枚都承载着厚重的历史，它们能打开研究所地下那封存百年的神秘秘库。

曾经，他的前六个徒弟，无论如何努力，都没能让他下定决心动用这些钥匙。

可此刻，他却莫名地感到，那冰封许久的锁孔，竟似有滚烫的温度传来，灼得他掌心微微发颤。

方远缓缓收势，恰在此时，清晨的第一缕阳光，像是灵动的金色丝线，悄然爬上东墙那古老的铜漏。

他转过身，便看见张老静静地端着一只青瓷碗，立在那幽静的廊下。碗中的药汁，浓黑如墨，却又泛着诡异的紫光。

然而，当方远看清老人模样的瞬间，他的心头猛地一颤。只见张老向来梳理得整整齐齐的白发，此刻杂乱无章地散落着，像是被狂风吹乱的枯草；

眼下一片青黑，犹如被浓重的夜色笼罩，显然是彻夜未眠。可那双眼睛，却亮得有些骇人，恰似枯井之中，骤然燃起的磷火，散发着令人胆寒的光芒。

“喝了。”

张老那沙哑的声音骤然响起，像砂纸粗暴地刮擦，满是岁月的沧桑与疲惫。他稳稳端着青瓷碗，递向方远，碗里盛着的，正是用百年血参精心熬制的固元汤。

药汁刚一触及舌尖，一股浓烈的血腥气便如汹涌的潮水，猛地冲上了方远的鼻腔。

他下意识地抬眼，撞进视线里的，是张老那双布满了厚厚的老茧，此刻，却不受控制地微微颤抖着。

就在这一瞬间，方远突然领悟到这碗药的珍贵程度——在机械之城，血参本就身价不菲，价值堪比黄金，更何况是这百年份的稀世珍宝，简直是有价无市。

方远刚要张嘴询问，话还没来得及出口，便冷不丁被老人用拐杖抵住了咽喉，动作干脆又决绝。

“别问。”

张老低声说道，语气不容置疑。他的指尖轻轻拂过方远背上尚未消散的龙纹，那触感冰凉刺骨，好似寒夜中的一道闪电，瞬间激得少年浑身一阵战栗，皮肤上泛起密密麻麻的鸡皮疙瘩。

“当年，我师父耗尽了全部的心血，含辛茹苦地养育我二十载，对我倾囊相授，毫无保留。可最后，却经脉寸寸断裂，全身骨骼尽碎，重伤归来。你可知道，他临终前，拼尽最后一丝力气，对我说了什么？”

话音刚落，诡异的事情发生了。

原本安静悬挂在屋檐下的铜铃，竟在毫无风的情况下，自顾自地晃动起来，发出清脆悦耳的声响，在这寂静的清晨里，却莫名带着几分令人毛骨悚然的诡异。

方远下意识地抬眸望去，清楚地捕捉到老人的眼角，泛起了一层薄薄的水光。

只是一闪而过，仿若从未出现过，可那一瞬间的动容，还是被方远敏锐地捕捉到了。

“他说……极道不该亡。”

张老的声音陡然拔高，饱含着无尽的激昂与执着，紧接着，他猛地掀开左臂的衣袖。

刹那间，方远的目光被眼前奇异的景象牢牢吸引——那本该是血肉的半截手臂，此刻竟布满了暗金色的经络结晶，在灿烂阳光的照耀下，流转着如同鎏金般的迷人光泽，夺目又诡异。

“三十年来，我先后收了六个弟子，满心期许能将极道传承下去。”

张老的语调瞬间低沉，带着难以掩饰的沉痛与惋惜，

“可有的人实在承受不住药力的冲击，最终落得个爆体而亡的悲惨下场；有的人则在漫长又艰苦的修行之路上，被磨去了意志，当了逃兵。”

说到这儿，张老顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，似是追忆，又似是感慨，“直到遇到了你……”

话音未落，张老手中的拐杖如一道黑色的闪电，

“嗖”地一下点在了方远的心口，那力道大得惊人，几乎要戳进皮肉里。

方远装作吃痛，闷哼一声。

“你可知自己一夜之间贯通了《心能初解》前九章，这是何等惊人的天赋？”