主堂深处，香烟袅袅。

那烟气不是寻常的檀香，而是封家历代先祖遗留在世间的最后一缕执念，淡蓝色的，几乎透明的，在昏黄的烛光中缓缓升腾，扭曲，消散，如同那些逝去的生命。

这里供奉着封家历代贡献杰出的人员牌位，从开基祖到近代英烈，密密麻麻，层层叠叠，占据了整面墙壁。

每一块牌位都是上好的乌木所制，字迹鎏金，在烛光下熠熠生辉。

封行健站在那些牌位前，身影佝偻，如同一棵行将枯死的老树。

他仰着头，看着那些名字，看着那些曾经叱咤风云、如今只剩一块木牌的先辈。

封家出过凝婴，出过显神，出过合神，甚至出过劫神。

他们曾是天骄，曾是闽省修行界的中流砥柱，曾是封家荣耀的象征。

但现在，他们只是牌位，只是名字，只是后人祭拜时口中念叨的一缕残魂。

他的眼中，黯然神伤之味是掩盖不住的。不是因为伤感，而是因为愧疚。

他明白。

他什么都明白。

他明白封清素那些话的意思，明白那些反对联合的家老们的担忧，明白封家上下五百口人的命运就攥在他手里。

他看似顺着族内大部分人的意愿，同姬家联合，但其实他的心里也趋向于这个选择。

这不是被逼无奈，而是深思熟虑后的决断。

因为，他打心眼里明白749对他们实施的，从来不是什么烈性灭杀原则。

不是那些封建社会冒犯了皇权那样动不动就诛九族的方式。

相反的，他们采取的是怀柔政策。

求同存异。

只要你不祸害老百姓，与凡尘俗家脱离干系，该干嘛就干嘛，不干涉。

听起来很美好，是不是？

可这反而是斩断了他们的命脉。

如果说，家族是强者日落西山血脉的延续，那么宗族就是弱小者抱团对抗侵害的工具。

但不管是家族还是宗族，他们总是殊途同归的。

强者自是挥刀砍向弱者。

而当弱者摆脱了弱者的标签。

他们自然会践行强者的路线。

哪怕他们并不像强者那般明目张胆，也依旧摆脱不了他们对弱者敲骨吸髓的事实。

说难听点，以修道界的道德去看，他们这么做是理所应当的。

弱肉强食，赢者通吃！

不然，我修道的意义在哪？

为了达到那道之尽头？

手头没资源，没权没势，修他妈什么道？

都他妈白瞎！这是个很血淋淋的道理。

可749不同。

他们是从弱者的尸骸中站起来的怪物。

原以为749会像他们那样循规蹈矩，对弱者的袒护只是逢场作戏。

刚开始，他们还嗤笑不已一群泥腿子，能成什么事？

直到749被弱者真心托起，顶天立地地站在大夏的土地上时，他们已然无力回天。

那些被他们视为蝼蚁的凡人，用自己的信仰、自己的拥戴、自己的血肉，把749推到了他们再也无法企及的高度。

封行健收回目光，低下头，看着自己的手。

那双枯瘦的、布满老年斑的手，曾经也是握过大权、杀过敌寇、风光无限的手。

现在，它们只是抖，微微地、持续地抖。

就在封行健黯然神伤的时候，一道身着黑袍的身影，缓缓走入祖堂。

那身影高大，挺拔，步伐沉稳，每一步落下都带着一种从容的、不容置疑的力量。

他的面容与封行健有几分相似，但更加年轻，更加刚毅。

封行炎。

封家的副族长，合神修为，炎道修道士。

也是封行健的亲弟弟。

封行健没有回头。

他只是伸出手，从香案上抽出三支香，在烛火上点燃，动作很慢，很稳，仿佛在完成一件神圣的仪式。

香烟升起，模糊了他的面容。

他缓声开口，声音沙哑，却带着一种不容置疑的、尘埃落定的平静：

“行炎，你回来啦……我知道你事务繁忙，还劳烦你回来走这一趟。”

“可我现在，信得过的人只有你了。”

封行炎停下脚步，他的眉头，轻轻皱起。

他开口，声音低沉，却带着一种发自内心的、毫无保留的真挚：

“哥，讲这些话，生分了不是？”

封行健闻，微微一愣。然后，他发自真心地浅浅一笑。

那笑容，很淡，很轻，却带着一种历经沧桑后的、终于可以卸下防备的释然。他知道封行炎话语中的真挚。

不同于那些兄弟反目、争权夺利的家族套路，恰恰相反，他们的关系好得不得了。

甚至连着正副家主之位，也是他们二人一同比武不分输赢、成就不分高下，最后如同儿戏般在酒桌上比出胜负的结果。

真心付真心，担得上一句“真兄弟”。

他没有回头，只是从怀中掏出一封书信，反手递过去。

那书信纸质古朴，边缘磨损，正是姬家的来信。他认真嘱咐道：

“这是给姬家的回信，务必亲手交付。你在族里挑选一队人马，一同前去吧。”

“之后，你就随他们一同行动。”