阮大铖邀马士英在赏心亭赏雪选妓，李香君借机当众痛骂二人。

却也因此被强征入宫，沦为教坊歌妓。

彼时国难当头，弘光小朝廷的君臣，却还沉浸在歌舞升平之中，醉生梦死。

李香君暗中嘱托苏昆生，将桃花扇送往扬州，转交侯方域。

侯方域见扇思人，赶回南京探望，却不料落入阮大铖的圈套，被逮捕入狱。

不久后，清军大举渡江，弘光君臣仓皇出逃，侯方域才得以出狱，避难于栖霞山白云庵。

机缘巧合之下，他竟与李香君在此重逢。

可就在二人执手相看泪眼之际，张道士的一番话点醒了他们：国已破，家已亡，儿女情长又有何意义？

最终，侯方域与李香君斩断情丝，双双遁入空门，《桃花扇》的故事就此落幕。

剧中的人物形象鲜明立体：

侯方域温润善良，李香君刚烈不屈。

杨龙友圆滑世故，左良玉刚愎自用。

高杰骄横跋扈，黄得功忠义无双。

史可法悲壮凛然，阮大铖阴险无耻。

马士英奸猾狡诈，苏昆生与柳敬亭则一身侠气，义薄云天。

但戏剧终究是戏剧，历史的真相远比戏文更加复杂。

真实历史中的史可法，官拜东阁大学士，督师扬州，是南明抗清的核心统帅。

可他的军事才能，其实不足以支撑起如此重任，他还曾对清朝抱有不切实际的幻想，甚至提出过“联虏平寇”的策略。

扬州保卫战前后历时约七天，可因组织混乱，真正的激烈战斗不过一日。

城破之后，清军屠城十日，史可法壮烈殉国，成就了他最大的名声。

左良玉确实是明末实力顶尖的军阀，曾击败张献忠，却在与李自成的交战中一败涂地。

他常年拥兵自重，观望不前，甚至屡次构陷同僚，武昌更是被他视作私地。

弘光朝廷建立后，封他为宁南侯，加太子太傅。

可他不思抗清，反而以“清君侧”为借口起兵叛乱，实为割据自立。

他死后，儿子左梦庚率部降清，反而成了清军南下的急先锋。

黄得功则是名副其实的猛将，年少从军，早年在辽东抗击后金，后来又转战各地围剿农民起义军，战功赫赫，作战时常常身先士卒。

人称“黄闯子”，连左良玉都对他忌惮三分。

左梦庚降清之后，南明局势愈发糜烂，黄得功率部坚守太平镇。

弘光帝朱由崧仓皇逃至他的军中，黄得功决意誓死护主，哪怕一只胳膊被敌军射穿，依旧提刀奋战。

叛将刘良佐率清军围攻而来，黄得功怒叱奸贼，拼杀至力竭，深知大势已去，他掷刀于地，拾起射穿手臂的箭矢刺向咽喉。

他死后，妻子与部将也纷纷殉国，忠义千秋。