谢尧禀报了战况：狄军十五万，战死五万，降八万，余者溃散。塔尔罕部酋长巴图愿臣服，但要求自治。

“准。”萧彻道，“巴图封北狄都护，塔尔罕部世代镇守断魂谷。其余狄部，按西羌例，设北狄都督府治理。”

他看向黑水河，这条分隔南北的天堑，今日终于彻底纳入大齐版图。

十年恩怨，一朝了结。

当夜，大军在黑水河畔扎营。

篝火旁，萧彻与将领们饮酒庆功。

周宴说起在狄国的经历，众人听得惊心动魄。

“那巴图起初还不信，直到我拿出王庭密信。”周宴笑道，“那信是我仿造的，但印章是真的，我潜入王庭时，偷盖的。”

众人大笑。

谢尧道：“你这胆子也太大了。万一被识破，十条命都不够丢。”

“不冒险，怎么成事？”周宴举杯，“敬陛下，给了臣这个机会。”

萧彻与他碰杯：“敬所有为大齐赴死的将士。”

众人肃然，举杯向西，那里是玉门关，是无数长眠的英魂。

酒过三巡，萧彻起身，走到河边。

月光如水，洒在河面上。这条河，流过鲜血，流过眼泪，今日终于可以静静流淌。

“阿愿，”他轻声道，“朕赢了。很快，就回家。”

他取出沈莞绣的平安符，贴在胸前。

京城，该是桂花飘香的季节了。

他的皇后，他的孩子，都在等他。

九月的京城，金桂飘香。

朱雀大街两旁挤满了百姓，翘首以待。孩子们骑在父亲肩头，姑娘们踮着脚尖，老人们含着泪花。

“来了！来了！”

远处，旌旗招展，马蹄声如雷。

萧彻一身金甲，骑在通体乌黑的战马上，走在队伍最前。

阳光照在他身上，恍若天神。

“陛下万岁！陛下万岁！”

山呼海啸，声震九霄。

萧彻向两旁百姓点头致意，目光却不由自主地投向皇宫方向。_c