楚凌霄的身子晃了晃。

原本挺拔如枪的脊梁，在这一刻仿佛被抽空了所有的力气。

她没有争辩，也没有再拔刀相向。

这么多年，参军的话她说过无数次，每一次撞上的都是这堵看不见的铜墙铁壁。

她凄然地笑了一声，眼底的光彻底熄了。

“够了。”

也累了！

楚凌霄轻叹一声。

她松开手，任由那杆镔铁枪插在青石台上。

枪身犹自震颤不休，发出细微的哀鸣。

楚凌霄没有再看楚雄一眼，转身走下高台，牵着青骢马，孤零零地朝大营门外走去。

那道被阳光拉长的影子，在黄沙里显得格外单薄。

“大将军！”

李覆舟从后方跌跌撞撞地冲上台，急得眼珠子通红。

“我……我看少将军她行啊！她比咱们都懂这阵法，她凭啥不能掌军？！”

“住口！”

楚雄转头，须发皆张。

“哪有什么少将军！那是我楚雄的女儿！”

“可是大将军，恶鬼都打到关口了啊……”

“你没生过女儿就给我闭嘴！”

楚雄厉声咆哮，眼眶通红。

“天底下谁家的女儿，要整日在这杀戮堆里舞刀弄枪？！”

李覆舟被吼得愣在原地，再也吐不出半个字。

站在角落里的六皇孙，望着楚凌霄落寞地离开。

眼神中似乎有了什么决定。

他冲着一旁的内侍摆了摆手，便悄悄然地离开了。

甚至连招呼都没跟楚雄打。

演武场上的风停了。

刘年的视线跟着楚凌霄一路飘向大营之外。

往后的日子，又回到了原样。

楚凌霄再也没有在楚雄面前提过一个关于兵戈的字。

楚府后院里摆着的长枪生了薄锈，案头重新摆上了古琴与未绣完的锦帕。

但刘年知道，她根本没有停下来。

恶鬼一日未除，死在旷野里的冤魂便一日不绝。

百姓要救，边关要守，这烂透的人间，总得有人去撑一把。

楚凌霄很早就想明白了。

光靠她一个人，一把枪，一匹马，救不了九都。

她需要一支真正属于自己的军队。

可她的身份注定无法光明正大地在九都招兵买马。

正规的青壮全被朝廷征调，或是成了各大将门的私兵。

她只能去捡那些被人弃如敝履的残渣。

京城三十里外的荒山密林，终年被大雾笼罩。

这里地势险恶，常年有野兽恶鬼出没，连砍柴的樵夫都不敢靠近。

楚凌霄在山坳的废弃窑洞旁立了一杆破旧的黑旗。

旗面上，用朱砂歪歪扭扭地画着一只狰狞的鬼面。

她戴上了那副青面獠牙的面具，换上了暗金色的重铠，孤身立在乱石堆前。

山道尽头，陆陆续续走来了一群影子。

不多，整整三十个。

这些人身上穿着旧军袄，有的瘸了腿，有的被削掉了半只耳朵。

有的是受不了楚家军严苛操练逃出来的新卒，有的则是伤残之后被一两银子打发回乡的废卒。

甚至还有两个是受了不公，刚从死牢里逃出来的死囚，手腕上还挂着生锈的镣铐。

这是......一窝彻头彻尾的乌合之众。

楚凌霄坐在石头上，长枪斜插在一旁，面具在雾气中泛着死灰色的光。

没人能看清她的面容，甚至没人能听出她是男是女。

但那股子从千军万马里杀出来的暴烈煞气，压得这三十条汉子连大气都不敢喘。

“我不管你们以前当过逃兵，还是吃过牢饭。”

“我只问一句，敢不敢拿这条烂命，换个活法？”

三十个人僵立在冷风里，面面相觑。

“跟着我，有肉吃，有仗打。”

楚凌霄站起身，缓缓拔出地上的长枪。

“但也可能会死，死得尸骨无存。”

死寂在林子深处蔓延开来。

良久，一个右臂齐根断裂、脸上满是刀疤的老兵猛地咬了咬牙。

他拖着那条有些跛的腿走上前，单膝重重砸在碎石地里。

“将军！”

老兵粗喘着气，独臂死死按在地上。

“俺这条命早该烂在渭水边上了，是您，当初单骑来救，才让我还能喘气儿！”

“若能再拿刀上战场，俺死也值了！”

显然，这位老兵曾经见过楚凌霄，或者说鬼面将军的威风。

更是受过她的恩。

既然有人带了头，后方那些走投无路的流民与残卒，眼中也都燃起了希望。

“扑通！扑通！”

膝盖撞击泥土的闷响接二连三地响起。

三十名衣衫褴褛的残兵，齐刷刷跪倒在残破的黑旗下方。

楚凌霄俯视着这群在泥潭里挣扎的人，面具下的眸子微动。

她缓缓抬起长枪，横在胸前。

“好。”

清冷的声音落进每一个人的耳底。

“从今日起，你们便是我的兵！”

楚凌霄站在石堆之上，回望着九都城那巍峨的轮廓，垂在身侧的手掌悄然握紧。

她，终于有兵了！

从今往后，父亲不要的人，她来收。

楚家军看不上的废卒，她来练。

总有一天，她要让所有人看看，女人也能带出一支横扫天下的铁军。