「但孤只想问一句，行事之前，索相当真抽不出半分时间，知会孤一声？」

「是没空儿禀报，还是根本不屑于禀报？」

声音不高，轻飘飘落在耳旁，却让索额图浑身一僵。

这哪里是问话，分明是诛心！

若是没空儿尚且情有可原，可若是不屑，那便是目无东宫、心存僭越，这事儿性质就变了！

索额图连忙俯身，神色越发凝重：「太子爷多虑了！老臣对太子爷一片赤胆忠心，天地可鉴！」

「如今老臣别无退路，唯太子爷马首是瞻！今日朝堂进实属临时起意，根本就来不及提前向太子爷请示！」

「所谓机不可失、时不再来，大朝会的时间本来就少，老臣这才当机立断，贸然行事，还请太子爷恕罪！」

沈叶看著跪地请罪的老狐狸，心里也知道，这番说辞真假参半，未必都是实话。

但眼下正是用人之际，索额图是他不可或缺的左膀右臂。

敲打警示到位、立好规矩即可，没必要彻底逼反、自断臂膀。

想必，索额图也心知肚明他的处境，才敢这般坦诚请罪、以退为进。

思忖片刻之后，沈叶语气平和下来：「既然是事出紧急、来不及禀报，那便怪不得索相。」

「只不过索相深知孤的性子，孤眼里向来揉不得半粒沙子。」

「今日之事仅此一次，下不为例。往后这般自作主张的事情，切莫再发生。」

说罢，他又淡淡问道：「索相，孤说得对吗？」

索额图心里暗自苦笑，这时候借老夫一百个胆子，也不敢说半个不字！

但凡敢反驳一句，今天这关绝对过不去了。

他连忙恭恭敬敬回话：「老臣谨记太子爷教诲！日后定然谨守本分、事事禀报，绝不敢再行逾越之举！」

随著两个人的问答，这件事算是就此结束了。

沈叶看著跪在地上的索额图，语气温和了几分：「地上阴冷潮湿，伤身耗气。索相以后有事，站著回话，不必动辄下跪，对身体不好。」

索额图应声起身，垂手立在一旁，心中百感交集。

眼前的太子看似温和宽厚，实则城府深沉、拿捏有度，且恩威并施、张弛有度。

比起从前稚嫩莽撞的模样，他已经褪去了青涩，颇有一代成熟明君的风范。

要是放在两年前，这正是他梦寐以求、最想辅佐的储君模样。

可如今，真的亲眼见证太子飞速成长、手段愈发老练，他心中反倒生出几分莫名的忌惮与惶恐。

「多谢太子爷体恤！」

起身之后，厅堂氛围彻底缓和下来。

要是从前，他与太子相处随意，并没有这些繁文缛节，他甚至可以自己找把椅子坐下来，从容闲谈。

可是现在不一样了！

「索相落座吧，上茶。」

沈叶缓步走到主位坐定，随口对著一旁伺候的周宝吩咐道。

索额图稍作迟疑，随即大方落座，摆正姿态，开门见山道：「太子爷，老臣今日登门，是有要事禀报。」

「只是禀报之前，老臣斗胆想问一句：方才陛下与太子爷在乾清宫，究竟密谈了何事？

」

「老臣绝非刻意窥探隐私，实在是陛下与太子的谈话走向，关乎朝堂大局，直接影响老臣后续所有谋划判断。」

沈叶摆了摆手，神色坦然：「你我皆是自己人，无需这般拘谨客套。你的顾虑，孤明白。」

他微微敛眉，沉声道出核心：「父皇只是告诉我，只要我安分守己、恪守太子本分，安稳蛰伏不生事端，这万里江山，往后依旧是我的。」

短短一句话落下，厅堂瞬间安静下来。

索额图脸色骤然一变，心底瞬间涌上一阵慌乱。

他比谁都清楚，要是皇帝与太子真的冰释前嫌、达成和解，那他这个屡屡顶撞、彻底得罪干熙帝的人，绝对是第一个被清算、拿来立威的牺牲品！

他连忙急声劝道：「太子爷！陛下此当下听著恳切，可万万当真不得啊！」

「如今陛下龙体康健、精力充沛，再稳坐二十年帝位完全不成问题！」

「太子爷已经隐忍蛰伏二十余年，难道还要再熬二十年？」

「人心易变、世事无常，二十年光景，足以颠覆朝堂一切！」

「当年您初立太子之时，陛下宠爱盛极一时，满朝皆以为您的储位稳如泰山、无人可撼！可到头来如何？」

「危机四起、风波不断！」

索额图长叹一声，语气满是凝重：「更何况，君臣博弈、朝堂纷争，很多路一旦踏出，就再也没有回头的余地了！」

沈叶深以为然，点点头道：「所以，孤当场回绝了父皇的提议。」

「父皇倒是没袖动怒，开撂下一句话：这天下、这朝堂终究是山的。」

「他会慢慢让孤看清，留给孤的路，从来都不多。」

索额图对此深表认同。

山纵然暗中藏袖几分残余势力，可和深耕朝堂数十年、事基遍布朝野的乳熙帝相比，不过是萤火之比皓月，差距井业，事本不值一提。

山眼神坚定，郑重进：「太子爷！想要真正站稳脚跟，得以和陛下共治朝堂、平分权势，唯袖展露足够的实力，才能让人忌惮、让人正视！」

「此番军机处廷推，便是咱们最好的机会！这个军机大臣的位置，咱们必须全力以赴，好好争取一下！」

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