面对艾拉妮斯的怒火，特洛伊反应异常平静。
他在影像中微微前倾，巨大的羽翼压低，像是在背负着某种无形的重担。
“你以为我喜欢这种血腥味吗？艾拉妮斯。”
特洛伊的声音低沉而沙哑，透着一股压抑的痛楚，“看着我这身皮囊——我是混血种，我比任何人都痛恨暴力。但你得明白，这个世界病了，而且病入膏肓。”
他抬起头，那双碧绿的鹰眼中闪烁着一种近乎狂热的悲悯：
“在这个世界里，和平谈判是纯血人类的特权，不是我们的。我们并不追求暴行，但刮骨疗毒必不可少。想要切除腐烂的旧观念，植入新思想，怎么可能不流血？”
“瑞安只是个悲剧的样本。”特洛伊语气转为惋惜，“他天赋卓绝，但他跪得太久了。那套旧体制的规则已经刻进了他的骨头里，成为了他向上的阶梯。这样的人，你和他谈理想？他只会把你的理想当成垫脚石。”
艾拉妮斯张了张嘴，却陷入了沉默。
“我们的技术是可逆的，这只是一把精密的手术刀。”
特洛伊的声音变得柔和，循循善诱：“只要切掉那部分腐烂的思想，他依然是那个天才，甚至更加纯粹。虽然过程痛苦，但这是唯一的疗法。”
“……万一疗法本身变成了另一种绝症呢？”艾拉妮斯声音低了下去，像是自自语，又像是最后的挣扎。
特洛伊看着她，良久，露出了一个宽慰且包容的微笑。
“所以我才需要你，艾拉妮斯。你是我们的‘刹车’，也是我们的良心。”
他直视着她的眼睛，辞恳切：“我承诺，这种技术只用于那些无可救药的阻碍者。如果有一天我也迷失了，你可以随时毁掉一切——你有这个能力，我也只信任你。”
艾拉妮斯眼帘微垂，避开了他的目光。
“后续的清理工作，我会处理干净。”
影像开始波动，特洛伊的声音变得缥缈，却更加坚定：“你专心坐镇魔法部。艾拉妮斯，我们是在拯救文明，有些罪孽……必须有人来背。”
光影消散，水晶球重归浑浊。
艾拉妮斯独自站在昏暗的书房里，看着球体中自己扭曲变形的倒影，怔怔不语。
窗外，夜色正浓，一如这看不清的前路。
……
陆清玄推开病房门时，巴伦正费力地想去拿床头柜上的烟盒。
听见响动，他动作一顿，慢慢收回那只不听使唤的手，重重地喘了口气。
诊断报告就在床头。陆清玄拿起，纸页轻响。
[脊柱神经源损伤，源质回路断裂。战斗机能永久性丧失。]
“别这副表情。”巴伦没看他，声音沙哑，“洛伊那个笨蛋，还在喘气吗？”
“他还好。”陆清玄走到床边，把烟盒递给他，顺手帮他点了一根。
“那就行。”
巴伦叼着烟，火光明灭，映照着他那张棱角分明的脸。
他扯了扯嘴角，露出一丝笑意：“老子这笔买卖，没亏。”
陆清玄沉默地看着那份诊断报告。
“行了，别看了。”
巴伦突然开口，语气变得急躁：“我是个粗人，也就只会这些。”
他猛地吸了一口烟，被呛得剧烈咳嗽，却依然伸手，死死抓住陆清玄的手臂。
“瑞安，可你不一样！”
巴伦瞪圆了眼睛，带着不甘、带着愤怒、带着期许：
“我的盾碎了，这没什么，做盾的早晚有这一天。”
他的手在颤抖，盯着陆清玄，一字一顿：
“你不一样。你是脑子，你还是刀。”
“只要你这把刀还没断，老子的伤就没算白受。”
巴伦松开手，眼眶通红，声音带着期许：
“别用你那天才的脑子为我伤春悲秋。去把这盘棋下完，赢给我看……好吗？”
陆清玄看着他，点头。
“好。”
……
离开医疗楼时，天阴了下来。
陆清玄回到办公室，把所有记录的线索摊在桌上，像是散落的拼图，他能感觉到图案就在那里，却始终缺了最关键的一块。
敲门声响起。
凯尔推门进来，脸色阴沉。
他把一个金属文件夹放在陆清玄面前，动作很重。
“刚送到的，内部流程抄送件。”凯尔的声音带着压抑的怒火，“总署跨部门协作与风险评估委员会的初步会议纪要。他们审议了我们提交的初步行动简报。”
陆清玄拿起文件夹，翻开。
纸张是冰冷的触感，文字格式规范，措辞严谨。
议题：关于“净尘”行动近期方向的风险评估
……
委员a：该行动已引发数次高强度交火及城内设施损毁，后续行动需更充分考虑公共安全成本和后勤压力。
委员b：目前关于“意识影响或控制”的指控性质极为严重，依照现有证据链，在启动针对特定部门或人员的定向调查前，需满足更高标准的证据门槛，避免引发不必要的部门摩擦或法律争议。
委员c：调查员的行动果决值得肯定，但建议在高度复杂的、疑似政治·科技复合型的案件中，应加强团队决策与跨领域专家咨询，避免因信息盲区或专业局限导致误判。
……
陆清玄合上文件夹，抬眼：“他们在拖延时间。”
“不止拖延。”凯尔靠在桌边，手指点着几个委员的名字，“他们还在设置路障。所有针对高层的调查，现在都要先过他们那一关。而那个委员会……里面至少有三个人，和一些‘精神状态不佳’的官员来往密切。”
“所以他们是盾牌。”陆清玄说，“保护后面的人。”
凯尔深吸一口气，又缓缓吐出：“马尔斯指挥官已经尽力了。但政治……比战场更肮脏。”
陆清玄微微点头，“文明之癌”四个字的含金量还在上升。
他把文件夹推回去。
“他们想要报告？”陆清玄站起身，走到窗边。
窗外开始下雪，雪片迟迟疑疑落下来，沉沉地堆在窗沿上。
“那我就给他们一份报告。一份把嫌疑直接指向委员会的报告。”
凯尔看着他挺直的背影，疲惫的眼中闪过一丝光。
“需要多久？”
“很快。”陆清玄没有回头，“有些线索……会自己送到我面前。”
雪越下越大。
他转身，不再看雪。
走到桌前，抽纸，提笔。
沙沙的书写声，成了房间唯一的回音。
雪覆盖了所有的来路与去路，也为他铺开了一张崭新的棋盘。
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