他没有直接回答，而是指著那两封信说道：「你看看吧。」

刘敏中恭敬地拿起两封信，快速而仔细地阅读起来。

烛光映照下，他的脸色也渐渐变得严肃。

「部堂，宁相此信辞恳切却暗藏锋刃，无论新政如何成功，部堂的根基仍在宁党，仍在首辅大人的提携之恩。漕运一系势力格局错综复杂，胡金之流不在少数，若他们存心掣肘，新政推行必生波折，部堂的政绩也会大打折扣，甚至授人以柄。」

刘敏中观察著赵文泰的反应，继续说道：「薛左佥这封信看似闲话家常，实则是在委婉提醒部堂，宁党已非铁板一块，其势已显颓微之相。最重要的是，漕海联运能有今日之局面，部堂与薛左金、伍总兵、桑帮主等人实乃休戚与共。若部堂此刻为局势所迫，骤然收紧对扬泰船号的扶持，甚至加以刁难，则新政根基动摇，前功尽弃之险并非虚。」

「薛左佥智计深远手段果决，他既能在大廷推上破宁相釜底抽薪之局，焉知没有后手应对部堂可能的转向？届时部堂恐将两面不讨好，既失宁党之基，又断清流之援，新政若败，首当其冲者必是部堂。」

赵文泰听得后背隐隐发凉，这正是他心中反复思量难以决断的关键所在。

「依你之见，当如何？」

「部堂，值此漩涡中心，欲求万全，难矣。为今之计，唯有两不得罪，必要时只能略偏向于宁党。」

「偏向宁党？」

「是，部堂。」

刘敏中语气坚定，解释道：「此非背弃新政，而是自保之策。部堂细想，宁相虽施压，却并未要求部堂立刻与薛左佥决裂，只是希望部堂勿忘根本，这便说明宁相体谅部堂的难处，不会逼迫过甚。确切来说，宁相并不反对部堂继续配合清流推行漕海联运，只要清流一日不明开海，部堂便可维持当下的境况。」

这番推断合情合理，赵文泰不由得微微颔首。

他又看了一眼书案上的两封信，开口问道：「本督要如何做呢？」

刘敏中稍作思忖，进道：「以属下愚见，部堂不能对胡金虚与委蛇，以防他得寸进尺，应当训斥相关税吏，责令其务必秉公执法，不得故意刁难合规商船。与此同时，部堂也可申饬扬泰船号，命其依规行事。如此既回应了宁相的要求，又并未真正损害扬泰船号的实质利益。」

「之有理。」

赵文泰放缓语气，温道：「继续。」

刘敏中不慌不忙道：「对新政本身，部堂姿态要更高，或可主动行文户部及内阁，详陈新政三年成效，同时明随著海运规模扩大，确需防范某些商号势力膨胀，建议中枢考虑引入更多有实力的船商参与协运，或由漕督衙门加强对承运商号的监管考核，确保其始终在朝廷掌控之下。此乃响应宁相关切，至于如何引入与监管，尺度仍在部堂掌握之中。」

「对薛左，部堂需保持联系，但辞需更加谨慎。回信可谈及新政推进中遇到一些小麻烦，但部堂正在著力化解，同时可含蓄提及宁相来信对江南局势的关切，部堂深感责任重大，必当谨慎行事。此信意在让薛左明白部堂处境之艰难，理解部堂明面上的一些动作实属无奈，避免其误会过深或采取激烈反制。」

赵文泰沉吟不语。

刘敏中这是想走两不得罪见风使舵的路子，一方面做出收缰勒马的姿态，向宁珩之表明心志，另一方面则继续维持和清流的合作，但是动作更隐蔽，更符合规矩。

未来若宁党势颓，清流彻底占据上风，赵文泰今日之偏向自可淡化，甚至可转为投向清流的契机。

若宁党稳住阵脚，他今日之偏向便是未雨绸缪，保住了宁党在漕运势力中的根基。

无论如何，总比他如今就旗帜鲜明地站队，将自己置于风口浪尖要好得多。

然而两不得罪谈何容易？

宁珩之不是傻子，薛淮更不是省油的灯。

赵文泰拿起薛淮那封简短的信，摩挲著信纸的边缘。

薛淮只字不提压力，只谈京察与朝局，这份沉稳反而让赵文泰感到一丝寒意。

他若真按刘敏中所说，对扬泰船号依规设卡和引入其他商帮的竞争，薛淮是隐忍不发还是雷霆反击？

想到薛淮在扬州任上的种种功绩，赵文泰毫不怀疑对方有能力给他制造巨大的麻烦，甚至可能联合伍长龄和桑世昌，借助漕军和漕帮来动摇他在漕督衙门的根基。

「这世上哪有不湿鞋的走法？」

赵文泰终于开口，幽幽道：「不过是湿了这只脚，还是湿了那只脚，亦或是两只脚都陷进泥潭里罢了。」

刘敏中垂首不。

他已给出自己的建议，如何取舍决断是赵文泰需要考虑的问题。

赵文泰起身走到窗前，望著总督府外沉沉的黑夜，良久才缓缓道：「再看看吧。至于给薛淮的回信――――你斟酌著拟个稿子，既要让他明白本督的难处，又要不能留下任何把柄，语气要更谦恭些。」

「是，部堂。属下明白。」

刘敏中躬身应道，心中也松了口气。

赵文泰没有回头，依旧望著窗外无边的黑暗，仿佛要将那浓重的夜色看穿。

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