想到林邈，天子不由得想到薛淮。

虽说天子早已有了安排，即便无人举荐林邈，房坚也会在最后时刻亲自提名，但是薛淮能够体恤圣心，天子不免有些熨帖。

可是正因如此，天子心中才会有纠葛。

一念及此，天子莫名轻叹一声，幽幽道：「薛淮有没有查过当年的事情？」

韩金心中一凛，一股强烈的危机感袭来。

天子没有忽略这位心腹的刹那迟疑，不动声色道：「这个问题很难回答？」

「回陛下，臣是在回忆。」

韩佥迅速开口，继而道：「自从当年薛左金在九曲河畔落水之后，臣便遵照陛下的吩咐，安排了几名好手暗中保护薛左金。这些年从京城到江南，薛左金并无异常的举动。陛下，薛家太夫人是个聪明人，即便她对薛文肃公之死心存疑虑，也不会将那些往事告知薛左佥。」

天子不语，神色并未缓和。

片刻过后，他若有所思地说道：「朕记得你说过，薛淮的妾室徐氏在帮太后治好病之后，她和太医院的一些人走得比较近。」

韩佥连忙道：「陛下，徐恭人医术精湛，她和太医们的接触只是探讨医术，并无其他可疑之举，而且――――还请陛下放心，当年的手尾早已处置干净，太医院内并无残留，此乃臣亲自负责之事，决不会存在纰漏。」

天子定定地看著他，沉声道：「朕相信你，不过你要记住，朕对薛淮寄予厚望，将来会让他辅弼新君，因此朕不希望当年的误会和意外，让朕损失一个忠心能干的臣子。」

韩佥躬身一礼道：「陛下，臣保证不出差错。」

天子对他终究还是放心的，遂放缓语气道：「好。」

翌日，朝会之上。

天子高居御座，面无表情地看著殿内百官。

曾敏双手捧著明黄圣旨，高声宣读。

「奉天承运皇帝，制曰：内阁次辅位亚元臣，佐理万机，责任匪轻。兹廷推已毕，文渊阁大学士沈望，器识宏远，才猷练达，勤恪敏勉，功在社稷。于漕海新政殚精竭虑，于工部革新成效斐然。公忠体国，众望所归。著即擢升为太子少保、建极殿大学士，晋位次辅，赞理机务。尔其益励忠勤，协和百僚，弼予治理，以副委任。钦此！」

群臣注视之下，沈望躬身行礼，领旨谢恩。

薛淮默默望著老师的背影，连日来高度紧张的心神终于能稍稍放松。

曾敏旋即拿出第二份圣旨，继续念道：「奉天承运皇帝，制曰：增补阁臣，延揽贤良，以光辅治。翰林院学士林邈，学贯古今，持身端谨，清望素著，洞明时务。兹廷推众议，咸谓其器识宏深，足堪大任。特擢文渊阁大学士，加礼部尚书衔，入阁参预机务。尔――

其入赞丝纶，秉持公正，匡弼阙失，以副朕简拔之意。钦此！」

林邈亦出班谢恩。

一众宁党高官神情肃穆，林邈入阁意味著只剩下一个名额，郑元和赵文泰只能入选一人。

无论天子最终选择谁，宁党此番损失都不小。

宁珩之站在最前列，面色依旧波澜不惊，无人知道他袖中双手罕见地用力攥著。

曾敏稍作停顿，目光扫过神色各异的百官，尤其是站在前列的礼部尚书郑元，然后展开第三份明黄卷轴，宣读道：「奉天承运皇帝，制曰：礼乐兴邦，教化为本。礼部尚书郑元，执掌秩宗十数载，典章谙熟，规制精严。主持郊庙大祀，肃穆雍容，协和神人；修订《大燕会典》，博采众议，垂范后世。其于藩属仪节、学宫科举诸务，秉公持正，析理明断，屡平纷争，维朝堂之清晏。老成谋国，持重端方，允称股肱之臣。」

「兹廷推已毕，众议咸推其才德足备，堪任机枢。特加东阁大学士，入阁参赞机务，仍署礼部尚书事。尔其入赞丝纶，益竭忠尽，恪守祖制，匡正朝仪，佐朕敷宣教化，以成太平之治。钦此！」

话音落下，郑元眼中猛然泛起一抹喜色。

天子不光让他入阁，还让他继续兼任礼部尚书一职！

虽然这只是权宜之计，和沈望的情况不同，最多三个月之内就会有新的礼部尚书接替他，但是郑元这一刻依旧觉得心满意足。

他上前一步，感激涕零地谢恩。

天子微微颔首，视线却不由自主地越过郑元，看向那个年轻人。

薛淮对这个结果还算满意，虽说郑元入阁会对老师造成一些麻烦，但是能够保住赵文泰的漕督之位，已经算是最好的结果。

便在这时，他隐约感应到上方投来的视线，下意识地抬头望去。

君臣视线交错。

不知为何，薛淮竟然从天子的目光中看到一抹愧然。

转瞬间又消失不见，仿佛那只是他的错觉。

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