王焕的发犹如点燃了火药桶，早对吏部考功司不满的御史们纷纷开口。

譬如某位在鸿胪寺常年称病的勋贵子弟，考语是「勤勉守职，偶有小恙，无碍大局」，给了「中平」。

某位在兵部职方司任职，被多次弹劾中饱私囊的主事，考语竟是「勇于任事，稍欠圆熟」，同样「中平」过关。

简而之，相较于对清流官员的苛刻，吏部考功司在面对权贵和官宦子弟的时候，明显要温和许多，虽然不会刻意拔高对他们的评价，至少也能保住他们现有的官职。

值房内群情汹汹，薛淮轻咳一声，淡然道：「凡有不妥，按规处置，吏部若是有意见，让他们来找本官。」

御史们轰然应诺，一个个干劲十足。

薛淮眼底却闪过一丝疑惑。

戌时三刻，薛淮的马车回到薛府。

他先是去给崔氏请安，然后回到自己的正院。

踏入正房之时，薛淮眉宇间还残留著一丝冷峻，但在看到沈青鸾温婉面容的瞬间，那丝冷意便如冰雪消融。

「夫君回来了。」

沈青鸾欲起身，被薛淮快步上前轻轻按住。

「别动，躺著就好。」

他顺势坐在榻边，自然地执起她的手，关切道：「今日感觉如何？可还晕眩？」

「好多了，知微姐姐的针灸很管用。」

沈青鸾看著他眉间难掩的疲惫，心疼道：「朝中事忙？京察才刚开始便如此棘手？」

薛淮不愿她忧心，只轻描淡写道：「无妨，吏部那边有些文书需要厘清。倒是你要好生将养，母亲今日可来看过你？」

「午后便来了，陪我说了会儿话。」

沈青鸾抬手轻抚他紧蹙的眉心，柔声道：「夫君不必瞒我，我虽在后宅，也知京察是场大风波，想来是有人借机生事？」

「恰恰相反，局面和我的预料有所不同。」

薛淮将今日院中的状况简略说了一遍，而后皱眉道：「吏部右侍郎左安乃是宁党骨干，又与阁老段璞私交甚笃，我本以为他会借著这次的机会大肆攻伐，然而到目前为止，除了吴振之和黄平等三四人之外，我们这边的官员得到的初评还算公允。」

沈青鸾不解道：「这不是好事么？」

「好坏与否，难以简单定论。」

薛淮的语调依旧温和，缓缓道：「京察三年一次，本就是各方势力较量的舞台，再加上这次京察恰逢内阁位置变动，宁党怎会错失良机？」

沈青鸾点头道：「我明白了，夫君是想说，宁党看似雷声大雨点小，其实是在遮掩更大的阴谋？」

「夫人聪慧。」

薛淮奉上一记马屁，继而道：「我担心他们这是在故布疑阵，等到我和老师放松警惕之时，再来一下狠的。」

沈青鸾凝眸细思，鼓起勇气说道：「夫君或许是想岔了。」

「哦？」

薛淮登时来了兴致，微笑道：「还请夫人教我。」

沈青鸾莞尔，在他的再三鼓励下，还是说出自己的想法：「我觉得他们可能没想那么多，夫君不是说现在除了京察，最重要的便是内阁的位置？这个时候天子必然也会盯著，宁党若想谋求内阁的缺额，肯定不会横生事端呀。他们得尽量争取博得天子的好感，这样才有更大的希望进入内阁，不是么？」

话音落下，薛淮陷入一阵沉默。

沈青鸾见状便有些忐忑问道：「夫君，我是不是说错话了？」

薛淮抬眼，目光灼灼地看著她。

妻子所「横生事端」四字，宛如一道亮光照进他内心。

吏部考功司对清流点到即止的攻讦，对权贵和官宦子弟赤裸裸的偏袒，这些不太寻常的举动结合沈青鸾的旁观者之语，使得薛淮的思路豁然开朗。

「鸾儿，你真是我的贤内助。」

薛淮在她脸颊亲了一口，笑道：「我大概明白过来，左安和他身后的大人物葫芦里卖的什么药。」

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