房内光线昏暗，门窗紧闭，蔡璋坐在书案后，本就冷峻如铁的面容此刻更是笼罩著一层化不开的阴霾，花白的鬓角在幽暗的光线下格外刺眼。

书案上，摊著一份墨迹未干的吏部调令草案抄本，上面清晰地写著：「都察院河南道掌道御史袁诚，调任云南布政使司广南府知府。」

蔡璋眼中交织著怒意与无奈，圣意已经十分明确，吏部的文书不过是走个过场，而这份草案出现在他的案头，无非是天子要给他这位左都御史几分体面，让他对此事有个心理准备。

「景澈，你来得正好。」

蔡璋抬手指了指那份文书，沙哑道：「看看吧，吏部刚递过来的风声，陛下要在京察之前挪动袁诚的位置。」

薛淮拿起那份草案看了一眼，然后望著蔡璋，喟然道：「此事难为总宪了。」

他非常理解蔡璋的困境，这位铁面总宪并非畏惧，而是深知在皇权面前，硬抗只会带来更惨烈的后果，甚至会让袁诚陷入更糟糕的境地。

「京察在即，都察院正是用人之际，尤其是袁诚这等熟悉京官且敢于任事的掌道御史。此时将他外放，都察院无异于自断一臂，更不知会寒了院中多少耿介之士的心！」

蔡璋没有刻意虚饰，他摇头道：「袁诚廷议失仪确有不当，然其心可昭日月，其行亦为社稷。陛下若因此降职申饬，我等身为臣子无话可说，可偏偏选在京察前夕，以平调之名行贬谪之实，这是要我亲手折断都察院的脊梁吗？我若就此认下，日后还有何面目统领宪台？」

「总宪，此事不能硬顶。」

薛淮迅速给出自己的判断，继而道：「若您强保袁诚，便是与陛下公然对抗，不仅袁诚下场更惨，更有可能坐实陛下对都察院结党抗上的猜忌，于大局有百害而无一利。在下官看来，当初袁诚在廷议上质询户部王尚书这件事并未让天子震怒，真正的根源在于他事后联络诸位同僚，意欲继续弹劾王尚书，此事定然犯了陛下的忌讳。」

蔡璋一叹，幽幽道：「我又何尝不知？然而事已至此，我不能眼睁睁看著袁诚被撑到云南去。」

「总宪。」

薛淮的声音依旧沉稳，他诚恳地说道：「您是都察院之首，又与沈阁老知交莫逆，在京察将至、内阁动荡的时候，万万不能与陛下相争。若是总宪信得过，这件事交给下官来处理，如何？」

蔡璋面露动容。

他当然知道薛淮所是最优的选择。

如今的都察院里，能够在御前说上话的也就他、薛淮和范东阳，而范东阳身为天子近臣，断然不会因为袁诚的去留惹得天子不快，那么就只有薛淮可以担起这份责任。

问题在于此事风险极大。

「景澈，你想好了吗？」

「是。」

薛淮从容道：「先前下官奉圣谕送别欧阳公，今日刚好去宫中复命。还请总宪放心，下官此去断然不会触怒陛下，只为袁诚和都察院求一个更妥当的处置。下官会向陛下陈情，争取一个既能不坠陛下威严，又能保全袁诚几分锐气的折中之法。」

蔡璋定定地看著薛淮，这个自己看著成长起来的年轻人，此刻身上进发出的担当与勇气让他看到破局的唯一希望。

他沉默良久，最终站起身来，正色道：「好，你放手去做。无论结果如何，本宪与你共担！」

「谢总宪信任！」

薛淮深深一揖。

西苑精舍。

巨大的冰鉴散发著丝丝寒气，却驱不散御座之上那位帝王带来的无形威压。

天子半阖著眼，指尖有一下没一下地敲击著御座的扶手。

靖安司都统韩如同雕像一般肃立在角落的阴影里，气息几近于无。

薛淮垂手立在御案前丈许之地，身姿挺拔如松，神色恭谨却不露谄媚。

「薛淮。」

天子望著下方肃立的年轻臣子，终于开口打破了沉默。

其实方才内侍通禀之时，天子便已猜到薛淮的来意，他本不愿召见，盖因关于袁诚的处置，他已经给了薛淮足够的面子，否则就不是外放正四品知府，而是平级甚至是贬谪。

一如薛淮的推断，袁诚当日在廷议上语如刀，还不至于让天子动怒，真正的原因是他后来的串联之举。

即便薛淮及时压了下去，但是此事的详细当日便送到御案之上。

果然不出天子所料，薛淮先是三两语说完欧阳晦的事情，紧接著便提到关于袁诚官职变动的流蜚语，辞之间满是对袁诚的同情。

想到这儿，天子的语调愈发冷了几分，不复往日对薛淮的和煦：「你是在教朕如何用人？还是觉得朕处置一个狂悖犯上的御史有失公允？」

「臣不敢！」

薛淮躬身一礼，继而道：「陛下明察秋毫，臣岂敢妄测圣心，更遑论教陛下行事。臣今日斗胆进，非为袁诚一人开脱，实乃一片赤诚，为陛下和朝廷，也为即将到来的京察大局进献愚忠！」

「哦？」

天子眼皮微抬，目光如冷电般扫过薛淮的脊背：「说来听听，说得好就罢了，若是.

「若臣无理，甘愿受罚！」

薛淮毫不迟疑地接过话头。

天子望著他那副神似当年的愣头青模样，心头的火反倒弱了几分，没好气道：「说吧！

」

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