有人开始整理背包的带子，有人拧开水壶喝了一口，动作里透出一种重新凝聚的耐心。

有人开始整理背包的带子，有人拧开水壶喝了一口，动作里透出一种重新凝聚的耐心。

萨托没有回应那句恭维。

他已经转过身，面朝东方。

斗篷下摆被风吹得猎猎作响。

他抬起右手，手掌平摊，仿佛在承接什么看不见的东西。

“它在改变位置。”

他喃喃自语，又像在宣告，“比昨天快了。

我们得跟上它的脚步。”

沃格尔迅速收起地图。”全体注意！”

他喊道，“调整方向，往东偏南十五度前进。

保持队形，不要掉队。”

队伍开始移动。

靴子陷进沙里，拔出，再陷进。

规律的嘎吱声取代了交谈。

史丹走在队伍中段，忍不住又回头看了一眼——萨托还站在原地，手依然平举着，像一株枯死的树。

而更远处，沙丘在热浪中扭曲变形，仿佛大地本身正在缓慢地蠕动。

沃格尔朝萨托的方向低了低头。

他抬起手，让周围安静下来。

“那座古城或许只是个传说，”

他停顿了一下，才接着说，“但楼兰的遗迹绝不会轻易现身。

好在这次有萨托巫师同行，我们总可以……”

话音突然断了。

所有人都转向沃格尔。

他的眼睛睁得极大，瞳孔紧紧缩着，视线钉在前方的黑暗里。

嘴唇半张，整张脸凝成一种僵硬的、近乎惊惶的神情。

“怎么回事？”

“活像撞见了幽灵。”

他们顺着他的目光望去——然后每个人都定在了原地。

几百米外，月光混着沙尘，描出四个模糊的影子。

那些影子动作僵硬得不自然，共同扛着什么庞大的物件，轮廓依稀是顶旧式的轿子。

每个身影都粗壮得过分，而且匀称得诡异。

它们的腿仿佛不会弯曲，走起来却快得惊人，手脚摆动的幅度与节奏完全一致，像被同一根线牵着的木偶。

沙地的起伏对它们毫无影响。

轿子和人影仿佛长在一起，平稳得像是从沙面上飘过去。

萨托只瞥了一眼就移开了视线。

他没有察觉到任何邪异的气息。

既然没有邪气，便不值得他出手。

他转头看向探险队的其他人。

他们像被冻住了，一动不动地瞪着远处。

萨托不易察觉地皱了皱眉，似乎觉得与这群人为伍有些难堪。

他清了清嗓子，声音不高却清晰：

“醒醒。”

“醒醒。”

众人猛地一颤，仿佛刚从梦里惊醒。

再抬头时，那诡谲的影子几乎已消失在沙丘尽头——才短短几秒，竟已掠过那么远的距离。

声音压得极低，像沙粒摩擦般窸窣响起。

“那……是什么东西？”

“总不会是鬼魂吧？”

“鬼魂能被眼睛瞧见么？”

“若是人……模样也太古怪了些。”

“这种时辰，在沙漠腹地奔走，他们要去何处？”

“谁敢在沙海里这样跑？流沙可是吞人不吐骨头的。”

沃格尔先向萨托弯了弯腰，姿态恭敬。

随后，他望向远处——那几个影子几乎要融进夜色里了——胸腔里那口气终于缓缓吐了出来。

他抬起手，掌心向下按了按，示意众人收声。

“都别猜了。”

他的声音不高，却让窃窃私语立刻止住，“是人是影，与我们都无干系。

沙漠本就藏着许多解释不清的事，兴许只是光线折了一下，映出了虚像。”

他顿了顿，目光扫过众人，又补了一句：“况且，有萨托巫师在这里，什么邪祟敢近前？眼下最要紧的，是找到楼兰古城，拿到我们该得的东西。

别让不相干的分散了心神。”

他垂下眼，看了看攥在手里的那张皮质地图，又抬头辨认了一下四周昏沉的轮廓。

接着，手臂一挥，动作里带着惯有的、不容置疑的决断。

“出发。”

说完，他率先迈开步子，走在最前面领路。

卢浮宫探险队的其余人互相看了看，都觉得沃格尔的话在理。

想到队伍末尾那位沉默的巫师，心里那点不安便像遇热的霜，迅速消融了。

他们纷纷朝萨托的方向微微躬身，然后加快脚步，跟上了前方那个背影。

萨托没有回应这些礼节。

他只是迈开腿，不疾不徐地跟在队伍最后，保持着一段固定的距离。

一行人的身影向着黑暗深处移动，越来越小，最终被浓郁的夜色吞没。

没有人察觉到——他们前进的路线，与刚才那群掠过沙丘的模糊影子，虽然不曾交汇，却朝着完全相同的方位延伸而去。

……

同一片沙漠，另一处。

向东大约五公里，沙丘的起伏在月光下如同凝固的灰黑色海浪。

这里也有一小队人。

六个身影，五个男人，一个女人。

正是王老一行人。

除了原本的王老、李月儿、库尔班、吴天真和王胖子，队伍里多了一张生面孔——一位中年男人。

他身材有些发福，裹着件白色羽绒服，外面却套了件不合时宜的黑色长风衣。

脸上总挂着温和甚至有些憨厚的笑容，只是那双眼睛偶尔掠过一丝极快的光，锐利而精明。

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