黄子澄与方孝孺也同时将目光投向朱允炆，眼神中同样充满了疑惑与不确定。
朱允炆对着齐泰苦涩地笑了笑，声音沙哑地说道：
“齐先生，学生所句句属实，没有半分夸大，甚至为了节省时间，还刻意精简了不少细节……还有一件事，我方才未曾提及——自从三弟……朱允熥当着众人的面，从盐矿中提取出那晶莹如白雪的精盐后，原本站在我们这边的礼部尚书刘仲志大人，便再也没有跟我说过一句话，甚至连看都未曾再看我一眼。”
这话一出，大厅内的众人顿时齐齐变了脸色，脸上的震惊被浓浓的凝重取代。
吕氏更是猛地一把抓住朱允炆的手腕，语气急促地追问道：
“这么重要的事情，你为何之前没跟我说？为何要隐瞒？”
朱允炆垂下头，眼神黯淡，沉默着没有说话——连陈述事实都让你们如此难以接受，若是再说出我心中“刘仲志倒向朱允熥”的猜测，你们怕是要彻底失控了！
与其徒增事端，不如暂且不提。
见朱允炆始终沉默不语，吕氏的脸色变得难看到了极点，却也知道此刻不是追究他“隐瞒”的时候，当即不再为难他，猛地转头看向齐泰、黄子澄、方孝孺三人，语气急切地问道：
“三位先生，你们如何看待此事？经过此事之后，陛下心中会不会已经彻底坚定了念头，要选朱允熥为皇长孙？若是如此，我们将来该何去何从？难道真的只能坐以待毙吗？”
又是一阵沉默，比之前更为长久的沉默！
这个问题，实在太过尖锐，太过沉重，没有人敢轻易回答。
齐泰、黄子澄、方孝孺三人纷纷垂下眼帘，陷入了深深的沉思，眉头紧紧地皱在一起，显然是在快速思索应对之策。
吕氏也没有再催促，只是静静地站在原地等待，可从她微微颤抖的手指、紧绷的肩膀不难看出，她的内心早已翻江倒海，根本没有表面上那般平静。
又过了许久，方孝孺忽然猛地抬起头，从椅子上站起身来。
吕氏见状，眼中瞬间闪过一丝希冀的光芒，连忙将目光投向他，期待着他能说出什么扭转局面的良策。
可方孝孺却对着吕氏拱手一礼，朗声道：
“回禀娘娘，臣以为，此事并非坏事，反而是一件天大的好事！那精盐提取法，乃造福天下百姓、为朝廷带来无穷益处的良策，一旦推行，不仅能解百姓吃盐之苦，更能为朝廷增加赋税、稳定民心，实乃利国利民的大好事！”
“我等身为大明的臣子，当为陛下能得此良策、为百姓能享此福祉而感到高兴，而非为了一己之私的储君之争，便心生沮丧与担忧。”
吕氏：“……”
朱允炆、齐泰、黄子澄：“……”
几人全都目瞪口呆地看着方孝孺，脸上写满了“无语”——都到这个时候了，您还在说这种“大公无私”的话？
大哥，您到底是哪一边的啊？
咱们现在讨论的是“夺储”，是“生死存亡”，不是“为国为民”啊！
可方孝孺却似乎完全没有察觉到众人的异样，依旧神色激动，辞恳切地说道：
“那吴王朱允熥，虽说人品低劣，行事不择手段，甚至有不忠不义不孝之嫌，可这一次提出的精盐提取法，倒确实是做了件为国为民的好事。”
“是以，臣觉得，此事我们不必过多干涉，任由这精盐之法与盐税改革发光发热，造福天下百姓便好，这等良策已然推行，也能为献王殿下将来登基之后，打下一个稳固的民生基础，倒也不失为一种稳妥的选择。”
吕氏只觉得太阳穴突突直跳，忍不住揉了揉发胀的眉心，打断了方孝孺的话，语气带着几分无奈地提醒道：
“方先生，本宫担心的并非此法好不好、利不利民——本宫忧心的是，朱允熥提出如此惊天动地的良策，既能造福天下百姓，又能为朝廷解决盐税积弊这一心头大患……如此一来，他在陛下心中，岂不是会留下难以磨灭的印象？陛下会不会就此认定，朱允熥才是最佳的皇长孙人选？到那时，允炆又该如何自处？我们此前的努力，难道都要付诸东流吗？”
朱允炆、齐泰、黄子澄三人也颇为哭笑不得地看着方孝孺，眼神里满是“您听懂重点了吗”的意味。
方孝孺的忠心与正直无人不晓，可有时候，这份“不偏不倚”实在是太不合时宜了。
方孝孺听闻吕氏的话，却依旧固执地摆了摆手，语气笃定地说道：
“娘娘不必如此担忧！臣以为，吴王虽有几分小聪明，能想出这等奇技淫巧之法，可他品行不佳、心性不定，绝非担任储君的良选。陛下乃真龙天子，洞察世事、明辨是非，定然能看透吴王的本质，绝不会因这一桩功绩，便贸然册立他为皇长孙。”
“反观献王殿下，虽无吴王那般旁门左道的小聪明，却性情温良、恭俭礼让，德行兼备、待人谦和，实乃一等一的圣明君主之选！以陛下的睿智，这些浅显的道理，他心中定然早已雪亮，无需臣等多！”
这番话倒是夸得朱允炆有些不好意思，他垂着头，手指无意识地攥着衣角，心中暗暗想着：自己哪里有先生说得这么好？若是真如先生所，又怎会在朱允熥面前，连半分还手之力都没有？
吕氏虽然觉得方孝孺的话有些牵强，甚至带着几分“自欺欺人”的意味，可仔细琢磨一番，也并非毫无道理——陛下向来重视德行，允炆的温和仁厚，或许真能在陛下心中占得一席之地。
这般想着，她心中的焦虑稍稍缓解了些，可那份深藏的疑虑，却并未完全消除。
当即，吕氏对着方孝孺微微点头，算是认可了他的说法，随后便将目光转向了齐泰与黄子澄——这两人虽有时爱推诿责任，可在谋划计策、应对变局这方面，远比有些迂腐的方孝孺要灵活得多，也更懂“夺储之争”的凶险。
齐泰见吕氏将目光投向自己，心中顿时咯噔一下，脸上露出了几分为难之色——此事的棘手程度，远超他的预料，想要扭转局面，实在是难如登天。
可事到如今，也容不得他退缩，只能咬牙硬撑，沉声道：
“娘娘，臣倒有一个办法，或许能破此局！”
“哦？什么办法？”吕氏眼中瞬间闪过一抹亮色，连忙追问道，语气里满是急切。
朱允炆、黄子澄、方孝孺三人也齐齐将目光投向齐泰，眼中满是好奇与期待——事到如今，难道真的还有回旋的余地？
齐泰深吸一口气，像是下定了巨大的决心一般，声音低沉而清晰地说道：“让此次的盐税改革，彻底失败！”
轰！
此一出，殿内众人的神色瞬间大变，脸上的期待被震惊取代，连呼吸都仿佛停滞了一瞬。
方孝孺更是第一个站出来，脸色涨得通红，语气激动地反对道：
“不可！此事万万不可！此次盐税改革事关重大，不仅关系到天下百姓的福祉，更关乎朝廷的赋税稳定与江山安危，岂能为了储君之争，便将这等利国利民的大计毁于一旦？这若是传出去，不仅会让天下百姓失望，更会动摇朝廷的根基，我绝不同意！”
方孝孺说出这番话，无论是吕氏、朱允炆，还是齐泰与黄子澄，其实都没有感到意外，——他们太了解方孝孺的为人了，他心中始终将“国家”与“百姓”放在首位，其次才是“君主”与“阵营”。
他之所以支持朱允炆，本就是因为认定朱允炆登基后能施行仁政，造福百姓，如今自然不可能为了帮朱允炆夺储，便牺牲天下人的利益。
可问题在于，这或许是眼下唯一能遏制朱允熥的办法，偏偏方孝孺坚决反对，这便让他们内部出现了难以调和的分歧……
见方孝孺态度如此坚决，齐泰到了嘴边的话又咽了回去，默默垂下了眼帘，摆出了一副“主意我已经出了，用不用全看娘娘决断”的姿态。
他不愿与方孝孺争辩，更不愿落下“祸国殃民”的骂名。
吕氏再次揉了揉发胀的眉心，只觉得一阵头大，沉默了片刻后，忽然开口宣布：
“三位先生先回去吧，此事太过重大，还需从长计议。你们也各自再想一想，看看是否有更稳妥的法子……若是想不出，此次之后，我们恐怕真的要一败涂地了。”
齐泰、黄子澄、方孝孺三人都愣了一下，这商议才刚到关键处，怎么突然就结束了？
事情既没有定论，也没有想出应对之策，就这么散了？
可看着吕氏那不容置疑的神色，三人也知道她心意已决，不便再多说什么，只能纷纷拱手行礼，恭敬地告辞离去。可
就在三人走出东宫大门没多久，吕氏忽然又对着身边的宫女吩咐道：
“快，去将齐泰先生与黄子澄先生请回来，就说本宫还有要事与他们商议，片刻也耽搁不得！”
宫女不敢怠慢，当即快步追了出去。
当齐泰与黄子澄再次回到东宫议事厅，见厅内只有吕氏一人，方孝孺与朱允炆早已不见踪影时，两人对视一眼，心中已然了然吕氏的想法——既然当着方孝孺的面，不便施行这“阻止盐税改革”的阴谋诡计，那么，便背着他，暗中谋划！
吕氏也确实是这个意思，见两人回来，便直接开门见山，看向齐泰，语气凝重地说道：“齐先生，方才你说的那办法，还请详细说说，具体该如何施行？可有什么需要注意的地方？”
齐泰深吸一口气，压下心中的犹豫，便将自己思索的计策一五一十地全盘托出——从如何暗中阻挠精盐提取技术的推广，到如何在盐税征收环节制造混乱，再到如何将改革失败的“罪责”巧妙地引向他人，每一个环节都考虑得极为细致。
一旁的黄子澄也不时补充一二，提出了一些更为隐蔽的手段，比如如何拉拢朝中对改革不满的官员，如何利用地方盐商的势力制造阻力，两人一唱一和，很快便将一个完整的“破坏计划”勾勒了出来。
吕氏越听，眼中的光芒便越亮，原本紧锁的眉头也渐渐舒展开来，心中的焦虑被一丝希望取代——若是真能按照这个计划施行，或许，真的能让盐税改革功亏一篑，也能让朱允熥的功绩大打折扣！
而此刻，躲在屏风后的朱允炆，听着三人的谋划，脸色却变得复杂无比，心中满是苦涩与疲惫——这储君之位，他是真的不想争了，可母亲与两位老师，却似乎半点都没有放弃的打算，反而还在不断谋划着更危险的计策……
哎……他在心中重重地叹了口气，只觉得胸口像是压了一块巨石连呼吸都变得沉重起来。
……
随后几日，关于盐税改革的消息，如同长了翅膀一般，在京城乃至全国各地闹得沸沸扬扬。
六部尚书此前在朝堂上还对改革颇有微词，甚至与支持改革的官员激烈争论，可仅仅是去武英殿议事半日，便全都一改此前的态度，心服口服地表示愿意服从陛下的命令，全力推动改革的施行。
这突如其来的转变，再次在朝堂上掀起了轩然大波，无数官员都对此疑惑不解，私下里议论纷纷——到底是武英殿内发生了什么，竟能让几位素来固执的尚书大人，如此迅速地改变主意？
面对众人的疑惑，几位尚书却始终守口如瓶，没有做出任何解释，只是按照朱元璋的命令，有条不紊地推进着改革的各项事宜：安排人手学习精盐提取技术、制定新的盐税征收细则、协调地方官府配合改革……
顿时间，朝堂上下更是议论纷纷，各种猜测层出不穷，热闹得如同菜市场一般。
而这股“改革热潮”，也迅速传遍了天下，引发了举国震动。
老百姓们得知“朝廷要推行精盐，价格与粗盐相同”的消息后，无不欢欣鼓舞，纷纷朝着南京的方向叩首跪拜，口中不停地念叨着“圣君在世”“陛下英明”，对未来的日子充满了期待。
可与百姓的欢喜形成鲜明对比的，是那些私盐贩子。
他们得知此事后，个个脸色难看无比，私下里对着朝廷、对着皇帝破口大骂，恨得牙痒痒。
可骂归骂，他们也清楚“胳膊拧不过大腿”，朝廷此次推行改革的态度异常坚决，他们即便心中不满，也只能咬牙将这口怨气咽下去，不敢有半分反抗的举动。
当然，也有不少私盐贩子，在骂过之后，又忍不住露出了嘲讽的笑容，嗤笑不已地对着身边人说道：
“用精盐代替粗盐，价格还不变？这朝廷怕不是疯了吧？
且不说这精盐提取起来有多麻烦，单说这成本，就比粗盐高了不止一倍！
照这么搞下去，用不了多久，朝廷就得亏得底朝天，到时候怕是连官员的俸禄都发不出来，这江山，迟早得垮台！”
一时间，各种质疑、嘲讽的声音四起，在朝野上下掀起了一阵阵关于盐税改革的舆论浪潮。
_l