”

邓志和道：“你且坐下，我还没说完。到了耿府，你只报我的名号，说巡抚衙门要宴请城中几大商号的主事，共商福建海商之事。

若耿水森问你，是不是朝廷要招安，你含糊应下便是。记住，只要能把人请来，旁的不用多说。”

常升皱着眉道：“可这招安二字，哪能随便说？万一他来了之后，咱们又没有招安的意思，他恼羞成怒，当场发作，可怎么收场？”

邓志和道：“这你不必管。陆羽的意思，就是要先把他请出来。只要他肯出耿府，肯来赴宴，这事就成了一半。到了酒桌上，话说得圆不圆，是我的事，不是你的。”

常升见邓志和说得郑重，也不敢再推辞，只挠了挠后脑勺：“那我明日一早就去。若他让人把我打出来，大人可别怪我没把事办好。”

邓志和笑了一声：“他若真让人把你打出来，那倒省事了。你去一趟，不管成不成，都要完好回来。别逞强，知道吗？”

常升重重点头：“大人放心。”

次日一早，天刚蒙蒙亮，常升便骑了马，带上两个差役，直奔耿府而去。耿府在府城东南角，占地极广，青砖高墙，门前的石狮子比巡抚衙门口的还大上一圈。

常升来到门前，还未下马，便被几个执刀护卫拦住了去路。

“什么人？站住。”

一个护卫冷声道。

常升勒住马，从怀里掏出巡抚衙门的令牌，高高举起：“我是巡抚大人身边亲随常升，奉邓大人之命，特来求见耿老爷。”

那护卫看也不看令牌，只摆手道：“我们老爷近日身子不适，不见外客。你回去吧。”

常升心下早有准备，也不生气，只道：“我此来是有官府要事，不是寻常拜会。烦请这位兄弟进去通传一声。耿老爷见或不见，也得他老人家说句话，总不能连门都不让我进吧？”

那护卫仍是冷着脸：“不行就是不行。老爷的规矩，没有提前递帖，一概不见。你有公文就留下，我们自会转交。”

常升心里一急，暗道这耿府果然不好进。正待再说什么，忽然想起陆羽的叮嘱，不能硬闯，也不能纠缠。

他眼珠一转，忽然正了正脸色，将声音提高了几分：“这位兄弟，我实话同你说了吧。官府派我前来，是为了招安的事。

你们这些人跟着耿老爷，谁愿意与官府打仗？能接受招安，对你们也是好事。你若不去通传，误了这件大事，日后可别后悔。”

这话一出，那护卫脸色顿时变了。几个护卫互相对视一眼，握着刀柄的手竟都松动了一些。常升看得出来，这些人都听进去了。他趁着势头又补一句：“我常升就站在这里等着。

你们若不通报，我也不会硬闯。可事情传到巡抚大人耳朵里，是你们几个挡下了招安的消息，这其中的干系，你们自己掂量。”

那护卫犹豫片刻，终究还是咬了咬牙：“你在这儿候着，我去通传一声。不过我可不敢保证老爷会见你。”

常升点头：“有劳兄弟了。”

护卫转身进了门，穿过前院，直奔内堂。耿水森此时正在堂中喝茶，一个账房先生站在一旁，手里捧着一叠账册，正低声报着各处产业的进账。

门外突然传来急促的脚步声，耿水森眉头微皱，放下茶盏，朝门外看去。

那护卫在门外跪下，抱拳道：“老爷，门外来了个人，自称是巡抚大人身边的亲随，说官府派他来，是要，是要……”

耿水森见他吞吞吐吐，脸色一沉：“要什么？说清楚。”

护卫硬着头皮道：“说是要招安。”

耿水森端茶的手僵在半空，过了好一会儿，他才缓缓放下茶盏，脸上表情从惊讶转为疑惑，又从疑惑转为阴沉。

他转头看了一眼旁边的账房先生，那账房先生也愣住了，显然没料到官府会突然派人来说这两个字。

“你听清楚了？他当真是邓志和的人？”

耿水森问。

护卫道：“他带了巡抚衙门的令牌，看起来不假。人也带了两个差役，就候在门外。”

耿水森沉吟片刻，手指在桌面上轻轻敲着，每一下都极慢，像是要把这消息想透。招安？官府前些日子才从山上把白老旺抓了，闹得满城风雨。自己在城中调兵买马，不过是自保。

邓志和不去调兵围剿，反倒派人来说招安，这其中的弯弯绕绕，绝不简单。

“那人在门外还说了什么？”

耿水森问。

护卫答道：“他说他是来请老爷赴宴的，说官府组织了一场宴会，要请整个福建有头有脸的氏族前往。”

耿水森眼神一动：“赴宴？”

账房先生低声道：“老爷，会不会是鸿门宴？邓志和与本就有心要办老爷，这个时候摆酒，只怕其中有诈。”

耿水森冷笑一声：“有诈？他邓志和要摆鸿门宴，也不会让个亲随这样大摇大摆地来请。到时候我若不去，他可以说我不识抬举。

可我若去了，他若真在酒宴上动手，我耿水森也不是没有防备之人。”

他说着，站起身在堂中走了两步，转头对护卫道：“去，把人带进来。我倒要看看，这个常升想说什么。”

护卫应声退下。不多时，常升被几个护卫领着进了耿府。他走过前院时，用眼角余光扫了一圈。院子里站着不少带刀的人，个个面色冷峻，整个耿府不像商贾之家，倒像一座兵营。

常升心中暗惊，面上却不露分毫，只将胸膛挺着，跟在护卫身后一路到了内堂。

耿水森端坐在太师椅上，见常升进来，既不起身，也不让座，只淡淡地抬眼将他从头到脚打量了一番。

“你是邓大人身边的人？”

耿水森开口，声音不高，却带着一股常年发号施令的威严。