福建的豪商私蓄两万兵，他已然觉得匪夷所思，如今又牵扯到沐阳王，那这便不再只是地方官剿贼的事，而是一张大网，从东南沿海一直铺到了西南边陲。

过了好一会儿，朱标才缓缓开口，语气比刚才更低沉：“朕让你去福建做巡抚，是让你看好东南。如今你告诉朕，一个商人在城里摆了两万兵，还能和云南的沐阳王扯上关系。

这两件事，单一件都够让朕睡不着觉。邓志和，你倒是一起说出来了。”

邓志和连忙跪下，额头触地：“臣有罪。臣在福建这些年，对耿水森的所作所为未能尽早彻底清查，待发现时，已经把局面弄得如此被动。

臣今日面圣，不求脱罪，只求朝廷早做决断。臣只怕再拖下去，东南生变，就不只是福建一省的事了。”

朱标抬手：“你起来。朕现在没工夫定你的罪。你先把你知道的都说出来。耿水森和沐阳王，到底是什么关系？有实证，还是捕风捉影？”

邓志和谢恩起身，仍旧微微弯着腰，回话道：“回陛下，耿水森在福建经营多年，有一支船队，长年走海，也走内河。

白老旺一伙藏在天涯山，所抢财物要销往外地，只靠山贼自己是走不远的。臣派人追查白老旺的销赃渠道，发现其中一部分船，便与耿水森名下船队有关。

而白老旺山寨里存有不少刀剑、铁器，那些铁器来自云南。云南地方铁矿多，民间私铸之风屡禁不止。

耿水森一个福建商人，若不是在云南有人替他铺路，怎么可能大批量拿到那些铁器？臣还探到，他与云南几家大商号往来极密，那些商号背后，多少都有沐阳王府的影子。

虽然还缺最后一张明证，可种种线索拼在一起，都指向同一个方向。”

朱标越听脸色越沉：“你的意思，是沐阳王在背后给耿水森供刀兵，耿水森再给白老旺供粮供兵械。这已经不是地方奸商，而是在东南养贼自重。他沐阳王远在云南，难道也想来分一杯羹？”

邓志和道：“臣不敢断沐阳王是否直接参与，但耿水森能在福建横行这么多年，必然不只是靠银子。地方上有人护他，官场上也有人替他说话，外头还有云南的关系。

臣在福建办事，常常觉得手中政令到了码头就推不动。如今想来，不是底下人不听，而是有更硬的人在背后顶着。”

朱标沉默下来。他眉心拧成了一个深深的“川”字，手指在龙椅扶手上轻轻叩着。几声过后，他忽然问：“陆羽呢？你方才说陆羽在福建出力颇多，对耿水森的事，他又是怎么看的？”

邓志和如实道：“回陛下，臣离福建之前，与陆羽深谈过多次。陆羽的看法，与臣基本相同，甚至比臣更早警觉。他对臣说，耿水森不能留，但也不能轻动。

眼下最怕的不是耿水森有多少兵，而是朝廷在没有完全掌握局面之前，就仓促派兵围剿。耿水森把两万人摆进城里，是故意做给官府看的。他就是要逼官府先动手。

官府不动，他还不敢大乱；官府一动，他就可以用‘官府无故逼剿良商’为由，煽动手下拼死抵抗，甚至可能让福建其他与耿家有关联的商号一起生乱。

再者，若耿水森身后真有沐阳王，官军一动耿家，云南那边便有了发作的借口。到那时东南西南同时出乱子，朝廷才是真的顾不过来。

所以陆羽认为，此事非常棘手，不宜轻易对耿水森动手。至少，也得先把官军布置妥当，把耿水森在城中的暗哨、财路、粮道都摸清楚，才好一举拿下。”

朱标听完，久久没有说话。殿中安静得能听见他自己沉重的呼吸。他原本想的是，既然耿水森已经公然调兵入城，那就是明摆着跟朝廷对抗，直接派兵剿灭，于法理上并无不可。

可陆羽这一番话，让他不得不重新掂量。朝廷的人马，不可能同时在东南和西南开两场大战。一旦耿水森的事处置不当，福建大乱，北有乌克台，南有耿水森，朝廷便会被生生拖垮。

他轻轻叹了口气，低声道：“陆羽果然是个明白人。他人在福建，对地方的脉络，比你在福建当巡抚还看得清楚。这不是棘手，这是已经把刀架在朝廷脖子上了。

你说他敢谋划生擒白老旺，又不敢轻动耿水森，这不是怕，是在等一个最好的机会。”

邓志和忙道：“陛下明察。陆羽确是此意。他对臣说，耿水森虽然兵多，但两万人来自不同地方，有护卫商队的，有庄子上养的，有当年跟白老旺暗通时收拢来的，并不是一条心。

只要朝廷稳住，不给他口实，再断了他的钱粮来路，这些人必定生乱。人在城里吃喝拉撒，一天两天还能撑，十天半月没有进项，自己就会慌。到那时候再动手，事半功倍。”

朱标听了，微微点头，可脸上的凝重并没有散去。他像是还要说什么，忽然殿外传来一阵急促的脚步声。那脚步声极轻，却极快。

邓志和下意识偏了偏头，用眼角余光瞥见殿门外多了一个身穿飞鱼服的人影。那正是朱标的近卫。

朱标抬起眼皮，朝殿外道：“进来说。”

那锦衣卫跨进殿门，目不斜视，几步走到朱标身侧，弯下腰，将嘴凑在朱标耳旁，低低地说了一通。

邓志和隔得远，只听见断断续续几个字眼，什么“辽广城”“关外”“城池”之类。

他见那锦衣卫脸色紧绷，朱标的表情也在短短几息之间由凝重变为震惊，再由震惊变为一种难以抑制的愤怒和焦躁。

等锦衣卫禀报完退到一旁，朱标整个人竟僵在龙椅上，好半天才回过神来。他慢慢转过脸，看向邓志和的眼神里，已经多了一层说不出的疲惫。

他张了张嘴，似要说话，最后却只是重重地吐出一口气。

邓志和见状，心中突突直跳。他知道，若不是出了天大的事，皇帝绝不会在臣子面前露出这样的神色。他壮着胆子问道：“陛下，出了什么事？臣愿为陛下分忧。”

朱标闭了闭眼，再睁开时，语气低沉得像是从胸腔里挤出来的：“邓志和，朕刚收到关外军报。此前盘踞在辽广城的异族大军，在短短十天之内，又攻克了关外足足四座城池。

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