等管家一走，耿水森又坐到案前。他盯着那幅城防图，手指在耿府周围几个标红的宅院上点了又点。

这些地方看起来已经围得严严实实，可只有他自己知道，两万人已经成了他的催命符，而不是护身符。当初他若不动，或许还能咬死说这些人是护商队，官府拿不到实证。

可他偏偏怕了，把人都亮了出来。现在满城都是明岗暗哨，官府不用查都能看见。这不是自保，这是摆明了跟官府对着干。从把兵调进城的那一刻起，他的后路就已经断了。

他闭上眼，脑子里全是白老旺在大牢里过堂的样子。白老旺嘴不严，若被官府打得急了，什么都会招。他供出天涯山的粮草来路，官府就要查到自己头上。

到那时候，耿府再高再厚，也挡不住朝廷一道旨意。夜里他躺在床上，就觉得房梁都在往下压。天不亮便从床上坐起来，披着衣裳在房里来回走。

姬妾不敢管，儿女不敢问，整个耿府上下像浸在冷水里一样。

第二天夜里，耿水森把李崇叫进书房，劈头就问：“外头到底怎么样？官兵有没有异动？”

李崇低头回话：“回老爷，几条街口都安排了人，官兵没有动静。巡抚衙门那边也一切如常，没有调兵的迹象。”

耿水森盯着他：“没有动静？越是没动静，本老爷心里越不安。邓志和不是个省油的灯，陆羽更是个笑里藏刀的主儿。他们抓了白老旺，怎么可能不来动我？你莫要让他们给骗了。”

李崇说：“属下已经派了明哨暗哨，各门都有眼线。白日里城里除了正常巡街的差役，并没有大队官兵出现。府衙那边更安静，只开了侧门，几个书吏进进出出。”

耿水森皱着眉：“安静？他们越安静，就越说明在背后憋着坏。你传令下去，各门都不许松懈。谁要敢偷懒，按军法处置。”

李崇应下，又说：“老爷，两万人挤在城里，粮草柴火消耗太大。再这样拖下去，恐怕不用官军来打，我们自己先撑不住。”

耿水森脸色难看：“粮草的事不用你操心。你只管把人给我管住。撑不住？撑不住也得撑。现在收手，官府正好各个击破。要是粮草不够，就从城外庄子调。别让运粮车停。”

李崇点了点头：“属下已经让几个庄子往城里运粮。只是城门盘查比前几日紧了一些，运粮车进出多了，怕官府起疑。”

耿水森冷哼一声：“只要他们一天没动手，你就得把粮备足。至于起疑，他们早就疑了，还用等运粮车？”

李崇不再多，行了个礼退了出去。耿水森独坐灯下，看着跳动的火苗，觉着那火苗也像自己如今的日子，随时可能被一阵风吹灭。

他曾经想过把兵撤出城外，可一旦撤了，官府更会说他心虚。他也想过先动手，可又怕官府早有准备，自己一动正好中了圈套。

他更想过写信去求那位远在洛阳的沐阳王，可信送出去容易，回信却不知什么时候才能到。

远水解不了近渴，邓志和又岂会给他这个时间？他越想越后悔，后悔当初不该一听到白老旺被抓就急吼吼招兵入城，等于自己把刀柄递给了官府。可事到如今，说什么都晚了。

就这么又过了几日，耿水森还在城中苦熬，邓志和却已经悄悄地到了洛阳新都。自打白老旺被擒，福建地面的官府看似安静，实际上邓志和一刻也没有闲着。

他把巡抚衙门里的事情稍作安排，便以面奏剿匪大捷为名，赶赴新都。他知道，耿水森的事已经不能只靠福建一省压住，必须让皇帝知道。

否则一旦走漏消息，或者耿水森先发难，他一个地方巡抚手里没有朝廷明旨，许多事都不好办。

洛阳新都的皇宫森严厚重，朱红宫墙一道接一道，殿宇重重，飞檐如林。邓志和穿着巡抚官服，由内侍引着进了大殿。他走得极稳，可手心还是微微出了汗。

今日要说的，不只是福建剿匪大捷，更要揭开一个可能震动东南的大案。他知道这些话出口之后，皇帝必定震怒，可若不说，福建的乱子只会越拖越大。

到了殿中，邓志和撩袍跪倒，朝龙椅上的皇帝朱标叩首：“臣福建巡抚邓志和，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

朱标没有废话，直接抬了抬手：“起来说话。东南剿匪的事，朕已经等你多日了。白老旺那伙山贼，到底清剿得如何？你给朕一句实在话。”

邓志和谢恩起身，却仍微微低着头，恭敬道：“回陛下，臣此来就是为了奏报东南剿匪的最新情形。天涯山白老旺一伙，已经在数日前被官军全歼。

山寨攻破，匪首白老旺被生擒，如今正关在府城大牢中。多年为祸沿海的几个主要头目，也大多或擒或杀。福建东南一带的匪患，可以说已经解除了。”

朱标神色稍缓：“好。白老旺盘踞天涯山多年，地方官员不是没报过，只是每次进剿都不彻底。此次能够全歼，可见福建官府确实用了心。说说，到底是怎么打下来的？”

邓志和道：“回陛下，此战的功劳，臣不敢独揽。若非有陆羽在前头出谋划策，单凭官军之力，恐怕还会像前几次一样扑空。白老旺为人狡猾，山寨地势险要，后山暗哨极多。

陆羽先带人摸清了后山小路，又设法从山贼内部打开了口子，官军才得以避开正面陷阱，直插老巢。山贼措手不及，一夜之间便溃败了。

贼首白老旺见大势已去，还想从后山逃走，也被陆羽带人堵住，硬生生擒了回来。”

朱标听到陆羽二字，点了点头：“陆羽？朕记得他在东南沿海开办商事，颇有实绩。前些时候也有官员上奏，说他整顿渔村、修路建仓，很有一套。

没想到他连剿匪也能出这样大的力。”

邓志和忙道：“陛下记得不错。陆羽此人不但通晓商路，更难得的是有胆有识。此次进山，他亲力亲为，和官兵同吃同住，一点没有文士的娇气。

白老旺被擒后，他又帮着安抚被掳百姓，把山贼囤积的粮米清点出来，分发给附近村寨。

_l