傀儡沉默了比平时更长的时间。然后它说：“我的核心记录从三百二十七年前的第七个月开始。但那不是我的'出生'时间。我的硬件和软件不是同时制造的。最早的部件可以追溯到四百多年前。如果按核心激活时间算，三百二十七年。如果按最早的部件制造时间算，四百多年。“

“三百多年。“苏寒重复了一遍。这个数字在他的脑子里没有一个具体的形状——三百多年太长了，长到超出了他想象力的范围。在他之前，已经有十几代人活过、死去了，而这东西——这个由金属、木材、齿轮和代码组成的躯体——一直在行走。

“你记得所有的事吗？“

“不是所有。有些记忆被覆盖了。存储空间有限，旧的数据会被新的覆盖。但重要的东西——路线、地形、战术、任务——这些不会被覆盖。它们被标记为高优先级，存储在核心的永久区域。“

“那我呢？“

“什么？“

“我是高优先级吗？“

傀儡转过头来看着他。光学传感器在阳光下反射出两个小小的光点。“你是最高优先级。“

苏寒不知道该说什么。他低下头，假装去整理水囊的口绳，让头发遮住自己的脸。他不想让傀儡看到他的表情。

他们离开溪边继续向北。

下午的太阳开始偏西了。光线从白色变成了金色，把土丘的轮廓勾勒得更加清晰。风也变了，从早晨那种干燥的、带着尘土味的风，变成了一种更湿润的、带着草木气息的风。云里山脉的方向开始有云了——不是平原上那种低矮的、零散的云，而是从山脊上升起来的、厚重的积云，顶部在阳光下呈现出耀眼的白色，底部是深灰色的。

“要下雨？“苏寒问。

“山雨。云里山脉的迎风坡经常有局部降雨。不一定会下到这里。“

“如果不下到这里，那最好。“

但苏寒的话音刚落，风里就带来了一丝不同的味道。不是草木的味道，也不是雨的味道，而是一种更尖锐的、像是硫磺或者硝石的气味。他皱起鼻子嗅了嗅。

“你闻到了吗？“

傀儡已经停下了脚步。它的身体微微前倾，所有的感知通道都打开了。“燃灯阁。“它说。

“什么？“

“那种气味。燃灯阁的追踪粉。他们在这里撒了粉。“

苏寒低头看路面。他什么也看不出来——古道在丘陵地带本来就没有清晰的路面，只是草丛中的一条隐约的痕迹，他看不到任何异常的粉末。但傀儡的嗅觉传感器比他的鼻子灵敏几百倍，它能分辨出空气中浓度低到人类无法感知的化学物质。

“多远？“

“粉是昨天撒的。气味已经很淡了。他们在我们前面——大约半天到一天的路程。“

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