皇帝的话说得温和，语气里却带着不容置喙的命令。

他知道自己是皇帝。

他知道就算娴皇贵妃心里一百个不愿意，但看在他这个皇帝的份上，也必须同意。

娴皇贵妃脸上的笑意僵了一瞬，但很快又恢复如常。

她盈盈起身，屈膝一礼。

“皇上说的是，是臣妾疏懒了。”

苏明棠跟在娴皇贵妃的身后，走下高台。

她能清晰地感觉到，前方那袭华美的宫装之下，正压抑着一股浓浓的不满与烦躁。

那攥紧的拳头，泄露了她此刻真实的心情。

君心似海，深不可测。

皇帝那一句看似温和的“君臣和睦，后宫同心”，听在苏明棠的耳朵里，却无异于一道惊雷。

这哪里是劝慰，分明是敲打，是警告。

警告娴皇贵妃，就算你娘家势大，就算你心有不甘，在这后宫里，也得乖乖听他这个皇帝的话。

帝王与贵妃之间，并非传闻中那般情深意笃，反倒像是两头互相忌惮、彼此试探的猛兽。

苏明棠垂下眼帘，心中最后一点疑虑也烟消云散。

这条船，她上对了。

留沁作为娴皇贵妃最信任的心腹，自然是寸步不离地跟了上去。

而留芳和苏明棠，则被留在了营地里。

高台之上的妃嫔们一走，此处瞬间便空旷冷清下来。

留芳奉命看守着娴皇贵妃的软帐，神情冷漠，像一尊没有感情的石雕。

苏明棠的目光，在猎场入口与御膳房之间，不动声色地转了一个来回。

机会，来了。

她对着留芳，微微屈膝一礼，声音柔顺。

“留芳姐姐，娘娘跟着皇上散心，怕是一时半会儿回不来。奴婢想着，娘娘或许会口渴，想去御膳房备些娘娘爱吃的梅子酪和点心。”

留芳眼皮都未抬一下，只是从鼻子里冷冷地“嗯”了一声。

苏明棠转身，不疾不徐地朝着不远处的御膳房走去。

袖中的指尖，轻轻捻过一个不起眼的纸包。

那里面的粉末，是她来时在马车上，借着颠簸，从袖中藏着的“哑门草”根茎上悄悄磨下来的。

哑门草，能让人失声。

但它的根茎，却有另一番截然不同的“妙用”。

无色无味，混入饮食，食之并无大碍，可一旦剧烈活动，气血上涌，便会引发心口绞痛，呼吸不畅，如同被无形的绳索勒住了心脏，凶险万分。

御膳房里，人声鼎沸，热火朝天。

厨子们正忙着为晚上的庆功宴做准备。

苏明棠仗着娴皇贵妃的名头，无人敢拦。

她径直走到专门为皇子们准备膳食的区域。

大皇子萧承德，性情暴烈，喜食荤腥。

他的食盒，是最好认的。

一个绘着赤金猛虎图案的紫檀木三层食盒，就放在最显眼的位置。

苏明棠状似无意地走过去，借着一个转身取餐盘的动作，袖口微动，那细如尘埃的粉末，便悄无声息地落入了那碗温热的鹿肉羹中。

做完这一切，她的心跳没有半分加速。

仿佛只是拂去了一片衣角的灰尘。

她端着一盘精致的点心，从容地走出御膳房，回到了软帐前。

留芳依旧是那副冰山模样，看都未看她一眼。

时间，一分一秒地过去。

突然！

“出事了！！”

“山里有逆贼！有埋伏！！”

一声凄厉的嘶喊，划破了营地的平静！

紧接着，几匹快马疯了似的从山林里冲了出来，马上的骑士个个带伤，满面惊惶！

整个营地，瞬间炸开了锅！

“护驾！快护驾！”

“有刺客！保护皇上！”

尖叫声，呼喝声，乱成一团。

留芳那张万年不变的冰山脸，终于变了颜色。

她和苏明棠对视一眼，两人不约而同地朝着御帐的方向冲去！

只见御帐周围，早已被金吾卫围得水泄不通。

太医们提着药箱，一个个面色惨白，连滚带爬地冲进帐中。

而娴皇贵妃，就站在帐外不远处。

她没有哭，没有闹，甚至没有一丝一毫的慌乱。

她只是静静地站在那里，看着那顶明黄色的帐篷，眼神冰冷，像是在欣赏一出与自己毫不相干的戏剧。

苏明棠的心，猛地一沉。

她快速扫视着从山林里撤回来的皇子和贵胄子弟们。

二皇子、六皇子，还有其他几位皇子都在，个个面带惊恐，衣衫不整。

皇后的侄子沈砚，正一脸凝重地指挥着禁军布防。

几乎所有人都回来了。

除了大皇子萧承德，武状元鸢如恩和三皇子萧承烨！

苏明棠的目光，死死地锁定了人群中的一个身影。