苏明棠勾了勾唇角，那双清冷的眸子里，终于漾开一丝真正的笑意。

“自然会去。”

“这般重要的盛会，想必……会十分有意思。”

……

万庆宴当日。

天光乍亮，朱雀大街便已戒严。

南疆各部的使臣车队，各地王侯世子的仪仗，汇成一股浩浩荡荡的洪流，在禁军的护卫下，缓缓驶入威严的皇城。

宫城之内，三步一岗，五步一哨，侍卫的甲胄在晨光下反射出森然的冷光，气氛肃穆到了极点。

储秀宫内。

娴皇贵妃今日穿了一身赤金宫装，凤仪万千。

她破例让几位皇子都在她的宫里，见了前来拜见的黎家小辈。

九皇子萧承佑年纪最小，还有些怯场，紧紧挨着萧承烨。

萧承烨便时不时低头与他说话，哄着他，神情是难得的温和。

四皇子萧承裕和八皇子萧承安，则显得落落大方，与黎家几个少年谈甚欢，颇有兄长的风范。

娴皇贵妃看着眼前这兄友弟恭，其乐融融的一幕，脸上露出满意的笑容。

她端坐主位，目光扫过自己名下的四个儿子，心中一片自得。

“好了，你们年轻人自己聊吧，不必拘束。”

她优雅起身，以不妨碍小辈们互相熟悉为由，在一众宫人的簇拥下，移驾偏殿。

殿内气氛顿时轻松了不少。

黎继开主动走到了萧承烨面前，拱手行礼。

“三殿下。”

“黎公子不必多礼。”

萧承烨亦是回礼，态度谦和。

两人很快便相谈甚欢。

黎继开常年跟随祖父，于经史子集上了解甚多，这几年虽随父亲四处征战，却也从未放下过手中书卷。

而萧承烨这四年来更是博览群书，兼修武艺。

两人从《孙子兵法》到南疆地势，从经史子集到排兵布阵，越聊越是投机。

黎继开只觉得相见恨晚。

他看着眼前这位三皇子，温润如玉，博学广才，再看他对自己年幼的弟弟那般耐心照顾，眉宇间没有半分不耐。

这与他听闻的，那些恨不得自己兄弟早早死绝，好扫清前路的皇子，截然不同。

黎继开又想起他曾经的储君身份，心中不由得生出一股深深的遗憾。

若是宸妃娘娘还在，若是三殿下还是太子……

这大周的江山，或许会是另一番光景。

一个时辰后，众人散去。

萧承烨安置好九皇子，才回宫向苏明棠的住处去。

他想同她说说黎继开的事。

然而，当他走到门口时，却发现房门紧闭。

他推门而入，里面空无一人。

他心里“咯噔”一下，转身便看到苏明棠正从院外走进来，步履略显匆忙，鬓角还带着一丝微汗。

“你去哪儿了？”

萧承烨快步迎上去，眉头不自觉地蹙起。

“方才在储秀宫，怎么不见你？”

按理说，这样重要的场合，她作为重华殿的掌事姑姑，理应随侍在侧。

苏明棠的眼神闪烁了一下，随即恢复了平静。

她刚才在储秀宫后殿见了弟弟苏明梧，上次见明梧时，明梧染了风寒，她还是担心的。

她抬手理了理微乱的发丝，轻描淡写地答道。

“方才内务府那边有点急事，我去处理了一下。”

“回来迟了，殿下恕罪。”

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