伊葵顺着他指的方向望去。东南方是一片起伏较为平缓的灰烬丘陵，视野所及之处，除了灰褐色的地表和铅灰色的天空，什么也没有。但她没有质疑空的判断，只是简短地说了一句：“走。”

他们调整方向，向东南方行进。晶石的温度随着他们的前进而逐渐升高，内部的流动也越来越活跃。走了大约四十分钟后，空再次停下脚步——不是因为晶石的反应停止了，而是因为前方的地形出现了一种不自然的规整。

在一片相对平坦的灰烬平原上，有一处微微隆起的、约莫一人高的土丘。如果只是粗略看去，它与其他灰烬丘陵并无太大区别。但空注意到，这座土丘的轮廓呈现出一种过于对称的形状——它不是自然风蚀形成的圆形或椭圆形，而是一个近乎完美的等腰梯形，底边与顶边的比例几乎精确到可以用尺子量出来。

伊葵也注意到了这一点。她没有说话，只是加快了脚步，向那座土丘走去。空紧随其后。

当他们走近土丘时，空怀中的晶石温度已经高到几乎发烫。他取出晶石，托在掌心中，晶石内部的光芒已经不再是缓慢流动，而是如同沸腾了一般剧烈翻涌，金色的光点不断从晶石核心向外迸发，又在触及晶石内壁的瞬间被弹回核心，形成一种持续的、如同心脏泵血般的动态循环。

“就是这里。”空低声说道。

他蹲下身，用手拂开土丘表面的灰烬层。灰烬之下，露出的不是普通的火山岩，而是一种质地细腻、颜色深黑、表面泛着微弱光泽的石材——那是经过人工打磨的玄武岩。他沿着土丘的基部继续清理灰烬，逐渐勾勒出一块约莫半人高、一人宽的矩形石板轮廓。石板表面刻着一些模糊的纹路，被火山灰填满了凹槽，几乎难以辨认。

伊葵也蹲下身，用手指沿着那些纹路的走向轻轻描画，试图辨认出它们的含义。她沉默了好一会儿，然后缓缓开口，声音带着一种压抑不住的颤抖：“这是……这是玛薇卡亲手刻的。我认得她的刀法。”

空没有问她是怎么确定的。他相信她的判断。

他们合力将石板表面的灰烬清理干净，露出了完整的刻纹。那是一幅简略的地图，描绘的是烬寂海某片区域的等高线，以及一条用虚线标示的、蜿蜒曲折的路径。路径的终点，被一个圆圈标记出来，圆圈的中心刻着一个符号——那是一个抽象的火焰图案，但与纳塔常见的火焰图腾不同，这团火焰被刻画成了向上托举的姿态，仿佛一只手正在将火焰捧向天空。

空盯着那个符号看了很久。他总觉得这个符号在哪里见过，但一时又想不起来。他将符号默默记在心中，然后站起身，望向地图标示的方向。

“走吧。终点应该不远了。”

他们按照地图的指引，又走了将近两个小时。随着越来越接近地图上标记的位置，周围的景观开始出现一些微妙的变化——灰烬层的厚度逐渐变薄，裸露的岩石越来越多，那些岩石的颜色也从灰褐色逐渐过渡到一种暗红色，仿佛被某种高温长期烘烤过。空气中除了硫磺味，还开始出现一种更加干燥的、如同烧透的陶器散发出的气息。

最终，他们在一道低矮的悬崖前停下了脚步。

这道悬崖并不高，大约只有五六丈，但崖壁呈现出一种不自然的垂直平整，像是被某种巨大的力量一刀切开的。崖壁的颜色是一种近乎黑色的深灰色，表面布满了细密的裂纹，如同干涸的河床。而在崖壁的底部，有一道狭窄的、仅容一人通过的裂缝，裂缝深处一片漆黑，看不到底。

空站在裂缝前，怀中的晶石温度已经高到几乎烫伤皮肤的程度。他取出晶石，托在掌心中，晶石内部的光芒已经不再是沸腾般的翻涌，而是变成了一种稳定的、如同呼吸般一明一暗的脉动——与心跳同步。

“她在里面。”伊葵站在他身边，声音很低，却带着一种不容置疑的肯定。

空没有立刻回答。他站在那道裂缝前，感受着从裂缝深处涌出的、带着温热气息的气流，以及那股气流中夹杂的、极其细微的、几乎难以察觉的——火元素的气息。那不是普通的火元素，而是一种更加纯粹、更加古老、如同大地最初的心脏在跳动时散发出的那种原始的火。

他深吸一口气，侧身挤进了那道裂缝。

裂缝比他想象的更深。两侧的岩壁相距极近，他的肩膀几乎贴着两边的岩石，只能侧身一步步向前挪动。脚下的地面凹凸不平，布满了碎石和松动的岩块，每一步都需要小心试探才能踩实。裂缝内部一片漆黑，只有身后入口处透进来的微弱天光，但随着他不断深入，那点光亮也逐渐消失，将他完全吞没在黑暗之中。

他摸索着向前走了大约一刻钟。就在他开始担心这条裂缝是否会通向一条死胡同时，前方的黑暗中忽然出现了一点微弱的、温暖的金色光芒。

那光芒很弱，如同远方一支摇曳的烛火，但在绝对的黑暗中，它显得格外醒目。空加快脚步，向着那点光芒的方向挪动。随着他不断接近，那光芒逐渐扩大、变得明亮，裂缝的空间也逐渐开阔，两侧的岩壁开始后退，头顶的高度也在增加。

终于，他走出了裂缝，进入了一个巨大的地下空洞。

空洞的穹顶高约十余丈，布满了垂落的、如同倒悬森林般的熔岩钟乳石。空洞的底部是一片相对平坦的岩地，地面呈现出一种被高温反复灼烧后形成的玻璃质光泽，在光源的映照下泛着暗红色的微光。而光源——那团温暖的金色光芒——来自空洞中央。

那是一簇火焰。

不，不是普通的火焰。它悬浮在离地面约一人高的空中，没有可燃物，没有灯芯，只是凭空燃烧着。火焰的颜色不是普通的橙红色，而是一种纯粹的金色，如同熔化的黄金在燃烧。它的大小约莫相当于一个人的头颅，形状并不固定，时而收缩成一团紧密的光球，时而又舒展成一片摇曳的光晕，仿佛有生命一般在呼吸。

而在那团金色火焰的下方，地面上，躺着一个人。

空屏住了呼吸。

他认出了那张面孔——那张在深渊入侵战争中，曾无数次站在最前线、背对着战友、面向着深渊的面孔。那张被火光映照得如同钢铁般坚毅、却又在战斗间隙偶尔流露出极淡疲惫的面孔。

玛薇卡。

纳塔的火神，六大部落的统帅，深渊入侵战争中的英雄。

此刻正静静地躺在这片地下空洞的岩地上，闭着双眼，双手交叠放在腹部，姿态安详得仿佛只是睡着了一般。

她的脸色有些苍白，但并非那种失去生命力的灰败，而是一种类似于长期未见到阳光的、缺乏血色的苍白。她的呼吸极其微弱，几乎难以察觉，但当她胸口微微起伏时，空的瞳孔随之收缩了一下。

她还活着。

空快步走上前，在那团金色火焰的光芒映照下，单膝跪在玛薇卡身侧。他伸手探了探她的颈侧——有脉搏，虽然微弱，但稳定。他又检查了她的呼吸和瞳孔反射，都还存在，只是处于一种极深的、类似于休眠的状态。

他抬起头，看向那团悬浮在空中的金色火焰。

他能感觉到，这团火焰与玛薇卡之间存在着某种深刻的联系——它不是被召唤出来的火焰，而是她自身的一部分，是她作为火神的力量核心。

她将自己的本源从体内剥离出来，以某种方式维持着它的燃烧，同时也让自己陷入了这种深度的休眠。

“玛薇卡……”空低声唤道。

她没有回应。但那团金色火焰仿佛感应到了什么，微微跳动了一下，如同一声无声的应答。

空单膝跪在玛薇卡身侧，指尖轻轻按在她的颈侧，感受着那微弱而稳定的脉搏。活着。