“毁灭须弥？他怎么敢？！”派蒙又惊又怒。

“一个能毫不犹豫点燃世界树、不在乎亿万生灵记忆与认知的疯子，还有什么不敢的？”提纳里语气沉重，“我们必须立刻行动。阿佩普大人指明的方向，我们必须去查探，阻止博士的最终阴谋。”

“但纳西妲大人不在，教令院瘫痪，仅凭我们几个，加上旅行者，面对可能毁灭一国的灾难，力量远远不够。”艾尔海森推了推眼镜，镜片后的目光冷静得近乎冷酷，“我们需要一个避难所，一个能暂时容纳须弥民众，让他们在灾难中存活下来的地方。”

“避难所？须弥哪里有那么大的避难所？”派蒙问道。

艾尔海森、提纳里、赛诺三人对视一眼，都从对方眼中看到了同一个答案。

“有。”赛诺缓缓吐出两个字，声音低沉而坚定，“‘玛阿特拉’（ma'atra）。”

“赤王的……黄金之乡？”柯莱惊呼，她在道成林学习时，也听过一些关于赤王古老传说的只片语。

“传说中赤王为庇护子民、躲避灾厄而创造的理想乡，埋藏在沙漠深处，与世隔绝，独立成界。”提纳里接口道，尾巴不安地甩动着，“但那只是传说，数千年来无人证实其存在，更无人找到入口。”

“不，它存在。”艾尔海森语气肯定，“教令院的绝密档案中有零散记载，赤王陨落后，‘黄金之乡’的入口被多重封印和空间秘术隐藏，非赤王血脉或持有特定信物、知晓特定仪式者无法开启。而且，其内部空间理论上足以容纳整个须弥的人口……只要我们能找到并打开它。”

“可我们既不是赤王血脉，也没有信物，更不知道仪式啊！”派蒙急道。

“赤王血脉或许早已断绝，但信物和仪式……未必没有线索。”艾尔海森看向赛诺，“大风纪官，我记得，你曾经追查过一批与赤王遗产有关的古代文献和器物？”

赛诺点头：“一部分在追查过程中被封存于教令院禁书区，另一部分……流落到了沙漠某些古老部族手中，尤其是那些依旧崇拜赤王的遗民部落。如果‘黄金之乡’真的存在，开启它的关键，很可能就在这些遗物和部落传承之中。”

“时间紧迫，分头行动。”艾尔海森迅速做出部署，“赛诺，你立刻返回教令院，以大风纪官权限，调取所有与赤王遗产、‘黄金之乡’相关的绝密档案，并尝试说服还能理事的贤者，启动紧急预案，组织民众向雨林相对安全区域和部分地下遗迹疏散，作为进入‘黄金之乡’前的缓冲。同时，尽可能收集流落在外的相关遗物信息。”

“提纳里，你熟悉雨林环境，联系所有能联系到的巡林员、兰那罗（如果它们愿意帮忙）、以及生活在雨林中的部族，组织引导民众疏散，建立临时避难所和物资供应点。同时，严密监控雨林与沙漠交界处的所有异常动向，尤其是阿佩普大人提到的‘异物’气息。”

“柯莱，你协助提纳里，同时利用你与纳西妲大人之前的联系，尝试用虚空（如果还能用的话）或者巡林官的网络，向尽可能多的人传递预警信息，强调事情的严重性，但要注意方式，避免引发大规模恐慌和踩踏。”

“那、那我们呢？旅行者呢？”派蒙指向自己和空。

艾尔海森看向空，目光锐利而凝重：“旅行者，阿佩普大人警告的‘异物’是直接威胁，博士很可能就在那里操控着足以毁灭须弥的东西。寻找并阻止他，摧毁那‘异物’，是阻止灾难的关键。这任务最危险，也最直接，非你莫属。我们会尽快找到并开启‘黄金之乡’的线索，为须弥民众争取最后的庇护所。在我们成功之前，拖住博士，阻止他启动最终手段，就靠你了。”

空深吸一口气，压下身体的疲惫和精神的损耗。他看向东方，沙漠的方向。那里，赤王的古老遗迹在风沙中沉默，而博士的疯狂计划，可能已经到了最后一步。

“我明白了。”空的声音有些沙哑，但眼神坚定如初，“我去找他。”

“旅行者，我跟你一起去！”派蒙立刻说道。

空摇了摇头，这次态度异常坚决：“不行，派蒙。这次太危险了。博士是个真正的疯子，他连世界树都敢点燃，谁知道他准备了什么。你跟着艾尔海森他们，去帮忙寻找‘黄金之乡’的线索。你飞的快，又能说会道，能帮上大忙。而且……我需要你留在这里，如果……如果我失败了，或者出了什么意外，至少有人知道发生了什么，继续想办法。”

“可是……”派蒙急得眼泪在眼眶里打转。

“派蒙，听话。”空难得用如此严肃的语气对派蒙说话，他摸了摸派蒙的小脑袋，“这是最好的安排。等我解决了博士，就回来和你们会合，一起去‘黄金之乡’。”

派蒙看着空眼中不容置疑的坚定，又看了看周围同样神色凝重的艾尔海森等人，最终扁了扁嘴，用力点头：“那……那你一定要小心！打不过就跑！我们会尽快找到那个什么乡的！”

“是黄金之乡。”提纳里无奈地纠正了一句，但语气中也充满了担忧，“旅行者，务必小心。博士此人，深不可测。这是能稳定精神、补充体力的药剂，还有驱除沙漠毒虫和恶劣环境的药膏，带上。”他递给空一个小包。

赛诺也解下腰间一个造型奇特、似乎由赤王文明风格金属打造的号角：“这个你拿着。这是我在一次追查中缴获的，疑似与赤王遗迹有关的器物，注入元素力吹响，或许能在某些特定地点产生共鸣或驱散一些低级魔物。虽然不一定有用，但带着以防万一。”

艾尔海森则递给空一份简易的、标注了雨林与沙漠交界处、以及几处重要赤王遗迹位置的地图：“保重。记住，你的首要任务是拖延和阻止，不是拼命。只要‘黄金之乡’开启，民众有了避难所，我们就有了周旋的余地。”

空接过同伴们递来的物品，郑重地一一收好，然后看向东方，那片在阳光下泛着金红色、却可能隐藏着灭世危机的沙漠。

“等我消息。”他只说了三个字，便转身，身影几个起落，消失在了茂密的雨林之中，向着东方，向着沙漠，向着博士最后的疯狂，独自前行。

艾尔海森看着空消失的方向，沉默片刻，转身对其他人道：“我们也立刻行动。赛诺，教令院那边就拜托你了，必要时……可以动用一些‘非常’手段。提纳里，柯莱，雨林的疏散和预警就交给你们了。

我去追查流落在沙漠部族中的赤王遗物线索。保持联络，一有‘黄金之乡’的确切消息，立刻汇合！”

众人点头，迅速分头行动起来。刚刚经历了一场拯救世界树的大战，来不及喘息，一场关乎须弥存亡的、与时间赛跑的救援与反击行动，已然在沉默中展开。

而在无郁稠林最深处，生命之泉的源流旁，阿佩普庞大的意志虚影，正将最精纯的生命本源，缓缓渡入沉睡的纳西妲体内。翠绿色的光茧将她层层包裹，如同回归母体的胎儿。就在这无尽生机的滋养下，纳西妲长长的睫毛，几不可查地，颤动了一下。

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