黝黑的铸铁气缸，连接着复杂的铜管和一根巨大的曲轴，曲轴通过一套简陋的链条，带动着两个巨大的后轮。车子的前方，还有一个同样简陋的转向装置。

    整个机器看上去粗糙、笨重，甚至有些可笑。

    “这……这是个啥玩意儿？”石头挠了挠头，一脸的迷惑，“就这么个破铁疙瘩，还能跑？”

    不光是他，包括秦锋在内的大部分将领，都投来了怀疑的目光。他们刚刚被连发步枪的威力所震撼，此刻看到这个东西，心理落差实在太大。

    陈平川没有解释，只是示意吴墨开始。

    吴墨对着皇帝的方向，恭敬地行了一礼，然后拿起一根巨大的摇把，插进了发动机前端的一个孔里。

    “嘿咻！”

    他用尽全身力气，猛地转动摇把。

    “吭哧……吭哧……”

    发动机发出了几声沉闷的呻吟，但并没有启动。

    吴墨的脸上渗出了汗水，他又试了一次。

    “吭哧……吭哧……噗！”

    发动机猛地喷出一股黑烟，然后又没了动静。

    靶场上传来一阵压抑不住的议论声。

    石头更是咧着嘴，对着旁边的林勇挤眉弄眼，那意思不而喻：看吧，我就说这玩意儿不靠谱。

    全伯的脸涨得通红，恨不得冲上去自己摇。

    只有陈平川，依旧面色平静。他知道，第一代内燃机就是这个德性，启动困难，故障频发，能响就不错了。

    “吴墨，别慌。”陈平川的声音传来，“检查一下油路和火花塞。”

    吴墨得到皇帝的提醒，像是抓住了救命稻草，连忙带着两个工匠，叮叮当当检查起来。

    片刻之后，他重新拿起摇把，深吸一口气，再次发力。

    “吭哧……吭哧……吭哧……轰！！”

    一声与之前截然不同的巨响，猛然炸开！

    紧接着，那台丑陋的机器，开始剧烈地颤抖起来，发出了“突突突突”的、富有节奏的咆哮声。一股浓烈刺鼻的黑烟，从一根简陋的排气管里喷涌而出。

    整个靶场，瞬间安静了。

    所有人都被这突如其来的咆哮声，给震住了。

    那不是蒸汽机那种“呼哧呼哧”的喘息声，而是一种充满了爆炸性力量的怒吼！

    一个胆大的工匠，按照事先演练的步骤，小心翼翼地爬上了驾驶座，拉动了一个离合器手柄。

    “咯噔！”一声。

    那台铁疙瘩猛地向前一窜，然后，在所有人惊骇的目光中，它真的……跑了起来！

    速度不快，大概也就比人快步走快一点。车身晃晃悠悠，仿佛随时都会散架。噪音巨大，黑烟滚滚，所过之处，留下一阵鸡飞狗跳。

    但它确实是在依靠自身的力量，在没有牛马拉拽的情况下，自己动了起来！

    石头张大的嘴巴，再也合不拢了。

    秦锋的瞳孔，剧烈地收缩着。

    他们都是识货的人。他们瞬间就明白了这东西的价值。

    这东西现在虽然丑陋又笨拙，但它代表的是一种全新的动力！一种比蒸汽机更小、更轻便、更有爆发力的动力！

    如果……如果把这东西装在铁甲车上呢？

    那铁甲车的速度和灵活性，将得到质的飞跃！

    如果把它装在船上呢？

    是不是可以造出不需要巨大明轮，速度却更快的战舰？

    如果……把它装在天上那个叫“热气球”的东西上呢？

    一个又一个疯狂的念头，在将领们的脑海中炸开。他们再看向那台“破铁疙瘩”的眼神，已经从怀疑，变成了狂热和敬畏。

    “陛下……神……神迹啊！”石头结结巴巴地说道。

    “这不是神迹，这是格物。”陈平川淡淡地说道，“这是科学的力量。”

    他转过身，看着已经被彻底征服的众将，心中豪情万丈。

    有了杠杆步枪，他的陆军在步兵对射中，将拥有无可匹敌的火力优势。

    有了内燃机，他的技术树，就等于攀上了另一条全新的、通往未来的科技快车道。蒸汽铁甲舰，螺旋桨战机，坦克，汽车……所有的一切，都有了可能。

    英吉利、普鲁士、沙俄？

    你们有蒸汽机，有线膛炮，很了不起吗？

    等你们的舰队晃晃悠悠开到大夏门口的时候，朕会让你们知道，什么叫差距！

    “全伯，连发步枪，给朕全力生产！一个月内必须生产五千支枪，全部装备到天津卫和山东半岛的海防部队！”

    “内燃机，继续给朕改进！提高功率，减小体积，降低故障！朕要把它装到铁甲车上，装到船上，甚至……装到天上去！”

    “遵旨！”全伯声音洪亮，仿佛年轻了二十岁。

    就在陈平川为大夏的技术突破而振奋不已时，一份加急密报，由天算司经略使张金宝，亲自送到了他的手中。

    “陛下，出事了。”张金宝的脸色，有些难看。

    陈平川接过密报，展开一看，眼神瞬间冷了下来。

    情报来自天算司新建立的北美情报站。

    内容很简单：一个名叫“美利坚”的，名义上属于英吉利殖民地的国家，私下里与沙俄达成了一项秘密军火交易。

    美利坚将向沙俄出售五千支他们仿造并改良的“斯潘塞”卡宾枪。这是一种同样使用金属定装弹的后膛连发步枪，虽然在射速和装弹量上略逊于大夏的“龙兴四式”，但其性能，已经远远超过了欧洲主流的单发后膛枪。

    “美利坚？”陈平川念着这个熟悉又陌生的名字，脑中飞速运转。

    他想起来了，这个时期的美利坚，还远不是后世那个超级大国。

    它刚刚打完第二次独立战争，名义上独立，但经济和外交上，仍然严重依附于英国。

    按理说，他们应该是英国的跟屁虫，怎么会偷偷摸摸卖武器给英国的盟友——沙俄的敌人呢？

    “这个美利坚，胆子不小啊。”陈平川冷哼一声。

    “陛下，根据我们后续的调查，这笔交易背后，似乎有法国人的影子。”张金宝补充道，“法国人刚刚在欧洲大陆被英国人按着打了一顿，心里不服气，巴不得看到英国人在远东吃瘪。他们不敢明着跟大夏结盟，就想出了这种借刀杀人的法子，怂恿美利坚卖武器给沙俄，让我们跟三国联军斗个两败俱伤，他们好坐收渔翁之利。”

    “一群投机倒把的商人，和一群不甘心失败的赌徒。”陈平川一针见血地评价道，“想拿我大夏当枪使？想两头下注？呵呵，想得美。”

    他的手指，在情报上那条标注出来的海上运输路线上，轻轻划过。

    “这批武器，什么时候起运？”

    “回陛下，预计十天后，由三艘悬挂着葡萄牙旗帜的武装商船，从波士顿港出发，横渡大西洋，绕过非洲好望角，经印度洋，最后送到沙俄在波斯湾的秘密港口。”张金宝回答道。

    “路线都摸清楚了？”

    “是，陛下。我们在波士顿的‘四海商行’分号，买通了对方船上的一个大副。从离港时间，到沿途每一个补给点，都一清二楚。”张金宝的脸上，露出一丝得意的神色。

    自从上次皇帝让他和王世福一起优化海外情报网后，他就彻底放开了手脚。

    他不再局限于仅仅收买和安插间谍，而是将“四海商行”这个商业巨头，彻底打造成了天算司的海外分支。

    每一个商行的大掌柜，都是情报站的站长。每一个水手和伙计，都可能是天算司的斥候。商业网络铺到哪里，情报网络就延伸到哪里。

    这种“商谍一体”的模式，让大夏的情报触角，以前所未有的深度，伸向了世界的每一个角落。

    “干得漂亮！”陈平川毫不吝啬自己的赞赏，“金宝，你这个天算司经略使，越来越称职了。”

    他站起身，走到地图前，目光在浩瀚的大洋上逡巡。

    五千支先进的连发步枪，如果这批武器落到沙俄手里，装备到他们那些悍不畏死的哥萨克士兵身上，对于大夏的北境防线，将是一个巨大的威胁。

    决不能让他们得逞！

    但是，怎么阻止？

    派水师去大西洋拦截？不可能。大夏的水师活动范围，目前还仅限于东亚和南洋。远赴大西洋作战，后勤补给跟不上，等于是送死。

    通过外交途径抗议？更是笑话。

    人家是秘密交易，你连证据都拿不出来。

    就算拿出来了，美利坚和沙俄会在乎吗？

    陈平川的脑中，闪过无数个念头，最后，一个大胆甚至有些疯狂的计划，渐渐成型。

    “金宝。”

    “臣在。”

    “你说，咱们要是把这批货，给它‘截胡’了，怎么样？”陈平川转过头，脸上露出一个玩味的笑容。

    张金宝愣了一下，随即明白了皇帝的意思，眼睛瞬间亮了。

    “陛下是想……冒充海盗？”

    “聪明！”陈平川打了个响指，“海盗抢劫商船，不是天经地义的事情吗？这茫茫大海上，谁知道是咱们干的？”

    “可是陛下，我们没有海盗啊……”张金宝有些为难。

    “谁说没有？”陈平川的笑容，变得有些“腹黑”，“咱们不但有，而且还是世界上最专业、最强大的‘海盗’！”

    他看向窗外，天津卫的方向。

    “传朕旨意，召镇海大将军海哥，即刻来京！”

    “不，让他别来了。朕亲自去天津卫找他！”

    “朕要送他一份大礼，一份来自大洋彼岸的‘惊喜’！”

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