“李叔，参与改良装备者，皆有重赏！”

秦猛从横扫草原的幻想中惊醒，他语速极快对李铁匠说：“重甲改良务精益求精，需持续改进，马槊等武器早日批量生产，装备我军。”

话音未落，他转身挥手：“王良，牛五，随我来！”

几人脚步匆匆，身影消失在铁匠工坊门外，只留豪情与紧张气氛。

……

官署内，炭火盆烧得正旺，驱散北地严寒。

官署设诸槽办公，诸葛风自有公值房，平日多半代秦猛处理政务，坐镇中枢。

他早命人备下姜汤，递给风尘仆仆的探马。

秦猛疾步踏入，目光锁定报信人——正是张铁蛋。

这十八九岁的后生，是张富贵的亲兵兼宗族兄弟，关系非同一般。

他此刻出现，必是双涡堡有要事。

“莫非双涡堡又出变故？”

秦猛心下一沉，面上不动声色。

张铁蛋见秦猛进来，急忙起身迎上，低声：“大人，富贵哥命我速来，有紧要军情禀报！”

秦猛挥手屏退左右，只留诸葛风在侧，拉着张铁蛋靠近暖烘烘的火炉。

“何事？细细说来。”秦猛声音沉稳，目光如炬。

张铁蛋禀报：“猛子哥，今日凌晨，咱们擒住两个鞑子，是草原狼戎部黑狼部落的探子！”

“狼戎？”一旁诸葛风闻，瞳孔骤然收缩。

秦猛心中咯噔一下，脸色依旧平静：“哦？仔细道来，如何擒获？详情如何？”

“是。”张铁蛋应诺，随即说道，“北狼口伏击战后，我堡按例不定期巡逻至北狼口一带。

富贵哥严令执行。起初几日无异状，腊月二十八始，巡逻队屡见草原边缘人影闪动，北狼口附近有不明马蹄印记。

富贵哥得报后，断定是鞑子窥探，遂加派哨探，命人多留心。

年三十深夜，堡中犬只无故狂吠，富贵哥心知有异，必是鞑子趁夜临近。

他当即带队，雪夜迂回包抄，搜寻后于今日凌晨擒获此二獠。经初步拷问，

两人是黑狼部落哨骑，奉酋长德克萨之命，潜过冰河，前来窥探前番覆灭队伍和我军虚实！”

秦猛听罢，眸中寒光一闪，稍作思索便有决断：“铁蛋，你饱餐热食，恢复体力后，即刻返回双涡堡。

告知富贵哥，年节不可松懈，需严加防范，枕戈待旦，提防狼戎来袭，准备迎战鞑子！”

“得令！”张铁蛋重重抱拳。

那小伙退下后，诸葛风面色凝重进：“大人，是否需向双涡堡增派兵力，防狼戎部突袭？”

秦猛摆手，嘴角勾起冷峻弧度：“不必紧张。前番吴二等人带回的消息可知，

德克萨生性谨慎、多疑。未探明我方虚实前，他断不敢大举进犯。何况，如今有赵将军数千精锐坐镇边陲，我等何须惧黑狼部落？”

“哈哈，大人所极是，属下多虑了。”诸葛风闻心安。

“然则，”秦猛话锋一转，眼中闪过凌厉杀机，“狼戎部近年屡犯我境，劫掠杀戮，罪不容诛！

我等不可大意，需训练兵卒，筹划如何趁此机会，给这头草原恶狼一个难忘的教训！”

……

距军寨二十多里的青阳郡城。

天空飘着细雪，新年氛围愈发浓烈。

四里八乡的小商小贩、杂耍戏班涌入城中，街巷叫卖声、吆喝声不绝。

街口、广场多搭起简陋戏台，咿咿呀呀的唱戏声引得百姓驻足围观。

街上人潮涌动，一派喜气洋洋。

摩肩接踵的人流中，有一支看似寻常的皮货商队格外独特。