“你们从哪儿来？”

秦猛好奇地问道。

李明语气悲痛，但仍条理清晰：“回将军的话，我们是从海州逃难来的！

今年冬天酷寒，界河都冻住了。

东胡人越境烧杀抢掠。

东海倭寇也坐船来偷袭，沿岸村子十户九空。

定海军溃败，官府根本管不过来，我等全村北迁，只求将军给条活路！”

秦猛看见流民中的老人、小孩和妇女在风雪中冻得瑟瑟发抖，许多人脸上还带着饥馑之色。

他当即下令道：“王良，把咱们带的干粮分些给这些百姓，先让他们垫垫肚子。

再把备用的羊皮衣拿出来，给最体弱的人披上挡挡风寒。”

“多谢军爷！

多谢将军！”

流民们一听，感激涕零，纷纷跪在雪地里磕头，许多人都哽咽起来。

这点粮食和衣物在平时不算什么，在此刻却是雪中送炭。

李明眼眶泛红，抱拳高呼：“大人，我李明愿带领手下兄弟们，跟随将军，效犬马之劳。”

“好了，赶快起来，先把这里打扫干净，咱们回家。”

秦猛看着这条黑凛凛大汉，下马将其搀扶。

随后，李明带队把雪狼尸体搬上车。

两队人合并，会合牛五等人，朝着军寨方向行进。

两队人合并，会合牛五等人，朝着军寨方向行进。

秦猛骑着马，特意与领头的壮汉李明并排前行，近距离观察，更觉此人身材魁梧，步伐沉稳，虽面容憔悴，但眼神坚定有神。

“李明兄弟，海州的情况，真的已经糟到这般地步了？”

秦猛看似随意地问道，实则意在打探底细。

李明恭敬回答，脸上满是忧色：“将军，情况比我说的还严重。

海州官兵节节败退，倭寇烧杀抢掠，玷污妇女，无恶不作，比东胡人还要凶残，专挑沿海村落下手……”

“海宁村？

是靠海的地方？”

李明如实相告，在这位气度不凡的将军面前，他不敢隐瞒。

“对，大人。

村里的人平日半农半渔，也懂些煮海制盐的土法子，弄点粗盐补贴家用。”

秦猛心里一动。

军寨规模日益扩大，除了人吃马嚼，还得贩卖，盐的消耗量极大。

若能有稳定的粗盐来源，再用自己的方法提纯，距离又不远，无疑能省下大笔开销。

他看似随意地问道：“李明，若是我军寨需要大批这种粗盐，你们有办法稳定弄到吗？”

李明想都没想，立刻回答：“有！

以前村里产的盐，大多卖给海州盐场的贩子，只是……”

他顿了顿，诚恳提醒道，“大人恕小人直，这海水直接煮出来的粗盐，杂质多，没有特质的卤水分离法，吃起来味道苦涩，吃久了容易浮肿无力，对身体不好，您可得慎重。”

“无妨，我们军寨自有处理的法子。”

秦猛摆了摆手，目光再次扫过这群流民，眼神愈发明亮。

这些人熟悉水性，身体强健，性情彪悍团结，正是将来组建水师的上好苗子。

他们还会制盐的手艺，可充实军寨的炼盐工坊。

说不定，通过他们，还能建立一条直通产盐地的秘密渠道。

这简直是雪中送炭！

然而，这份欣喜很快就被更大的忧虑所取代。

——东北东胡联盟反复无常，日渐猖獗。

东南沿海又起战乱，倭寇也来趁火打劫。

北方草原上，契丹、女真、狼戎等部亦是虎视眈眈。

朝廷焦头烂额，顾此失彼。

这万里江山，处处烽烟，风雨飘摇！

秦猛望向南方，脸色变得无比凝重。

这乱世之中，留给铁血军寨壮大的时间恐怕不多了。

临近正午，队伍便看到了军寨巍峨的轮廓。

李明等海宁村民们初见，无不是面露惊愕之色。

秦猛带队刚到寨门口，尚未来得及安排流民，在寨门口等待的二狗飞奔过来，抱拳禀报。

“知寨大人，昨夜喝醉酒的几个队将，陆续醒了。

各营将领已经齐聚官署，就等您了！”

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