天边的火光尚未熄灭，焦土台上血还未冷。

七具尸首悬于高杆，头颅低垂，脖颈断口狰狞，黑血顺着旗杆缓缓滴落，在干裂的地上砸出一个个深坑。

风卷掠过人群，三千流民挤在台下，有人高举枯瘦手臂嘶吼“杀得好”，有人跪地磕头泪流满面，也有老者拄拐喃喃：“快活了眼，可这手……也沾了冤孽。”

刀儿站在台侧，刀尖垂地，血珠顺着刃口滑落，滴进尘土。

他看见一个瘦得只剩骨头的孩子突然从人群里冲出，扑在其中一具尸体上嚎啕大哭，小脸蹭满血泥，嘴里喊着“爹”。

那士绅曾强占民田、纵犬咬死佃户之子，此刻却有个孩子为他哭断肝肠。

刀儿心头一紧，下意识迈步上前。

一只手猛地拽住他胳膊——罗屠咧着嘴，脸上溅着血点：“统帅立规，不是让你当菩萨。”

“可他是孩子……”小刀嗓音发哑。

“孩子？”罗屠冷笑，“等他长大，说不定提刀来砍我们。洪字旗不养软心肠。”

小刀僵在原地，望着那孩子被两名亲卫拖走时撕心裂肺的哭喊。

他低头看手中长刀，映出自己扭曲的脸。

血顺着掌纹流入指缝，黏腻温热。

“我们……真的不一样吗？”

他没再说话，转身离去，脚步沉重如拖铁链。

帐中烛火摇曳。

徐谦斜倚案前，手中把玩一枚铜印——洪字旗大印，沉得压手。

他嘴角噙笑，眼神却冷如霜刃。

“杀七人，换三日安宁。”他自自语，“值。百姓怕的从来不是死，是无序。我给他们秩序，哪怕这秩序沾血。”

帐帘忽被掀开，云璃踏风而入。

她将一封截获的飞鸽密信甩在案上，声音清冷如井水：

“李崇已入颍州，设‘剿匪总督府’，悬赏十万金购你首级。暗中联络王彪残部、七县豪强，三日内欲里应外合，围剿白骨原。”

徐谦瞥了一眼信纸，轻笑出声：“十万金？他倒大方。可惜——他不懂，钱买不来命，更买不动人心。”

云璃蹙眉：“敌势五倍于我，兵力、粮草、器械皆劣，硬拼必败。你若执意决战，便是以卵击石。”

“谁说我要拼？”徐谦翘起嘴角，从袖中取出一物——风骨罗盘，通体由枯骨拼接，指针微微颤动，如感知天地脉搏。

“沙婆说，风未走远——它在绕圈。”

云璃瞳孔一缩：“你这代价怕是不轻！”

“我知道。”徐谦摩挲罗盘，指尖划过骨缝，“可乱世之中，不赌命的人，连当棋子的资格都没有。”

话音未落，帐外忽起异响。

风停了。

连篝火都凝固在半空。

紧接着，沙砾簌簌自天而降，无声无息，如灰雨覆地。

帐帘被缓缓掀开。

沙婆立于门外，浑身裹满黄沙，真似从地底爬出的古尸。

她双目浑浊，却直直盯住徐谦，声音如裂帛：

“你用命格换天机，已伤魂魄。再算一次，耳将聋，舌将麻，血将逆流——轻则残废，重则魂散。”

徐谦仰头，将一坛烈酒灌入口中，酒液顺唇角淌下，染红衣襟。

他把酒坛砸地，碎片四溅。

“那又如何？”他抹去唇边酒渍，笑得癫狂，“我若不死，天下皆可算。”

沙婆凝视他良久，忽然仰头大笑，笑声如夜枭啼鸣，震得帐顶落沙。

她猛地将风骨罗盘摔向地面！