徐谦不恼，反而举杯：“乱世用重典，沉疴下猛药。若非他们先吃人，我又何须反嚼？”

席间觥筹交错，笑语喧哗，可每一双眼睛都在暗处交锋。

酒过两巡，徐谦忽然放下杯盏，目光扫过满座将领，缓缓道：

“我知道，诸位心中有疑。”

徐谦放下酒杯，指尖轻轻敲了敲案几，声音不大，却让满座将领心头一跳。

他缓缓起身，青衫在风中微扬，目光如刀，扫过每一张或警惕、或讥诮、或冷漠的脸。

周猛眯起眼，手已按在刀柄上，冷笑：“徐大人这是要剖心明志？”

徐谦不答，只轻轻拍了三下手。

脚步声自廊外传来，沉重而稳定。

小石头一人扛着那口黑瓮步入场中，瓮身粗陶，表面结着霜粒。

他将瓮置于中央，单膝跪地，动作恭敬得近乎仪式。

徐谦亲自上前，掀开瓮盖。

“噗——”

一股刺鼻的盐腥骤然弥漫开来，席间数人猛地后仰，有人甚至干呕出声。

瓮中，赫然是沈万山的头颅。

须发尚存，双目紧闭，面色青白如纸，唇角却诡异地翘起一丝弧度，至死都不信自己会死在这样一个被贬九品的小官手里。

它浸泡在冰盐混合的液体中，眉心一道裂痕清晰可见——那是徐谦亲手用铁尺砸开的颅骨。

全场死寂。

徐谦俯视着它：“此獠勾结边军，欲借刀杀人，反被我先斩于暗室。今将其首级封存，明日便送往兵部，附一句——‘边军忠烈，诛逆有功’。”

他顿了顿，笑意温润：“诸位，功劳我已替你们记下。只看朝廷，认不认了。”

周猛瞳孔骤缩，心跳如鼓。

他第一反应竟是狂喜——沈万山一死，沈家彻底崩塌，边军再无掣肘！

而这份“诛逆之功”若能坐实，他周猛便是新秩序下的头号功臣！

他刚要开口称谢，忽听得园外马蹄如雷，号角撕破长空！

“奉旨查办！徐谦通敌案确凿，即刻缉拿！边军校尉周猛涉案勾结，就地羁押，抗令者斩！”

尘土飞扬中，百余羽林军铁骑破雾而至，甲胄森然，弓弩上弦，为首校尉手持圣旨黄卷，直指席间二人。

周猛猛地站起，怒吼如雷：“徐谦！你算计我？！”

可当他回头，徐谦已退至高台之上，立于灯笼之下，影子被拉得极长，覆在整个沈园。

“诸位将士！”徐谦声音清朗，穿透风雪。

“朝廷说你们通敌——可你们的粮草从哪来？冬衣谁发？战马谁养？是朝廷吗？”

无人应答。

“是沈家。”

徐谦冷笑，“他们克扣军饷、私卖战甲、逼你们拿命去填北狄的刀口！而今，他们死了，朝廷却要你们替他们背罪！”

他猛然抬手，一声尖锐银哨划破夜空。

轰——

沈园四角火光冲天而起，烈焰撕开伪装的喜庆彩绸，露出埋伏已久的千名义营精兵。

弓弩齐举，寒光如林，箭镞尽数对准席间三百边军亲兵。

柳莺儿立于火光最高处，赤足踏火影，银铃响动之声，如索命梵音。

“我给你们两个选择。”徐谦站在高处，声音平静，却重若千钧，“一是被朝廷当成反贼剿杀，尸骨无存，家人流放；二是——”

他缓缓举起手中竹笛，吹了一声短音。

远处山岗，战鼓雷动。

“跟我，清君侧，正朝纲，夺回本该属于你们的东西。”

风雪骤起，吹灭了几盏灯笼，余下的火光在他眼中跳跃，像两簇不灭的野火。

周猛瘫坐于地，手中刀哐当落地。

他终于懂了。

这不是宴。

是瓮。

他不是来吃人，而是被人吞入腹中，连骨头都不剩。

徐谦望着京城方向，唇角微扬，低语如咒：“刘瑾啊刘瑾，你说要清君侧，可你迟迟不动。那这出戏……我先替你演了。”

风雪中，沈园祠堂残垣断壁，灰烬未冷，余火明灭。

百姓如蚁群般围聚，翻扒焦土，寻找能换一口粮的残片。

忽然，一声撕心裂肺的哭嚎刺破寒夜——

“三十八年了……这是我爹的地契编号！三十八年了啊！”

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