铁链甩出，绊马索拉紧，残兵连滚带爬，却无一人能逃出火圈。

赵崇被亲兵护在中央，挥刀格挡，满脸焦黑，怒吼如兽。

可下一瞬，罗屠已跃上马背，一刀劈飞其佩刀，铁链缠颈，狠狠拖倒在地。

“你……你们这些贱民！”赵崇挣扎怒吼，“朝廷不会放过你们！你们全得死！”

罗屠一脚踩在他脸上，冷笑：“闭嘴。你的命，现在归徐爷了-->>。”

夕阳西下，残阳如血。

八百官军，七百九十余尽数覆灭或溃逃，仅十人被刻意放走，狼狈奔向远方。

而赵崇，被铁链锁住双手，像条死狗般拖上担架，抬往深山。

夜，白云寨。

寨门残破，牌匾斜挂，上书“义安”二字，字迹斑驳。

院中荒草丛生，唯有一座新坟孤零零立在中央，坟前供着一盏油灯，火苗微弱，却始终不灭。

铁链拖地，发出刺耳的声响。

赵崇被锁在寨主灵前，满脸焦灰，衣甲破碎，眼中仍带着不屑与怒意。

脚步声由远及近。

一袭青衫踱步而入，腰悬短刀，眉眼清冷，唇角却挂着笑。

是徐谦。

他站在赵崇面前，低头看了看那口棺材，又抬眼看向俘虏，声音轻得像在谈天：

“赵千户，可知这棺材里是谁？”

油灯摇曳，火光将徐谦的影子拉得老长，斜斜地压在赵崇身上，如一座无形的山。

赵崇被铁链锁着，双手钉在粗糙木板上，血顺着指缝往下滴，一滴、一滴，落在寨主灵前的青砖上。

他牙关紧咬，冷汗混着灰土从额角滑下，却仍强撑着抬头，眼神里满是恨意。

“土匪头子，死有余辜。”他嘶声道。

徐谦笑了。

他慢条斯理地踱到棺材旁，指尖轻敲棺盖，发出“咚——咚”两声闷响。

“你说得对。”他忽然用力一掀，棺盖滑落，露出里面森然白骨，颅骨眼窝正对着赵崇，

“这确实是‘死有余辜’的人——吴老七，你叔父当年活埋的矿监总头。”

他蹲下身，从骨堆里拾起半截断裂的指骨，晃了晃：“知道他是怎么死的吗？饿极了，啃了三天同伴的肉。临死前还在写血书，说‘愿来世不做贱民，不做矿奴，不做朝廷填坑的土’。”

赵崇瞳孔骤缩。

徐谦猛地起身，一把揪住他的头发，迫使他直视那具尸骸：“你侄子呢？那一刀剁下去，六个交不出矿石的娃娃，脑袋像西瓜一样滚在地上。最小的那个，才七岁，裤兜里还揣着半块烧饼，说是带回去给他娘。”

他的声音陡然压低，近乎耳语：“现在，轮到你了。”

赵崇浑身一颤，想骂，却张不开嘴。

“我不杀你。”徐谦松开手，拍了拍衣袖，怕沾上了什么脏东西，

“我要你活着。疼着。想着。”

他转身，对罗屠淡淡道：“抬着他，送到城下。就说——义营徐谦，借粮五千石。明日午时，城门自开，人不留，粮不留。”

罗屠咧嘴一笑，眼中凶光闪动：“明白，徐爷。让他一路听着哭声进城。”

徐谦没再看他，只望着寨外漆黑的山林，心中却已翻江倒海，一行血字浮现：

预判成功：三日后，京营精锐南下，统帅——李怀恩。

国运值+30

反噬预警：呕血，持续半时辰。

他眯了眯眼。

“李怀恩……你个曾在内阁朝会上笑他“清流误国”的政敌，如今竟亲自带兵来剿？”

倒是朝廷看得起他这个九品贬官。

一丝冷笑爬上嘴角。

“来得好。”他低声自语，“我正愁没人替我掀屋顶。”

次日清晨，天光未亮，雾气如纱。

安民府城墙高耸，箭楼林立，昨夜还紧闭的城门，此刻却慌乱开启。

守将亲自督阵，粮车滚滚而出，一车、两车……五十辆满载谷米的辎重缓缓驶出城门，扬起一路尘烟。

小豆子从山坡上窜下来，满脸喜色：“徐爷！成了！他们真送粮了！连税台的账册都一并扔了出来！”

徐谦立于高坡，身后义营列阵而立，刀枪如林，旌旗猎猎。

他却不曾动容，目光越过粮队，投向北方官道尽头——那里，尘烟隐隐，似有铁蹄将至。

他缓缓拔出腰间短刀，寒光一闪，划地为线。

“告诉他们。”他声音不高，却传遍全军，“这不是求粮。”

风卷起他的青衫，猎猎作响。

“是下战书。”

“从今天起，我们抢的，不止是粮——”

他顿了顿，刀尖指向京城方向，一字一句：

“是命。”

远处，羊府税台，晨雾未散。

三钱银子摆在木案上，映着寡妇李氏颤抖的双手。

周文远端坐高台，面白无须，轻摇折扇：“朝廷税令如山，你说，该如何是好呀……”

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