日子在汗水和希望中飞快流逝。

被洪水撕碎的大地，如同枯木逢春，贪婪地吮吸着重建的生机，一栋栋崭新的泥坯或砖木结构的房舍骨架，顽强地矗立在清理干净的废墟之上，取代了曾经触目惊心的狼藉，青灰色的瓦片在阳光下连绵成片，远远望去，已初具一个村落的雏形。

村中央预留的空地上，新打下的地基格外厚实，那里将是未来的议事堂和村塾。临时圈起的牲口棚里，几头黄牛悠闲地吃着刚冒头的青草，田间地头，幸存的村民在补种抢种的庄稼，嫩绿的秧苗在春风里舒展。

劫后余生的庆幸，和对未来的期盼，如同暖流，在每一个大河村人的心中流淌，孩童的嬉笑声重新在村巷间响起，大人们劳作时的号子也充满了力量。

这来之不易的新生景象，几乎要让人忘记那深藏山腹的财富和依旧潜伏在暗处的危机。

然而，沈青墨心中的那根弦，从未放松，那块灰布片，始终压在他枕下。

夜深人静，伤处的疼痛稍缓时，他便会取出，对着油灯反复审视，指腹一遍遍摩挲着那层油腻，凑近鼻端，那股混合着水腥、腐朽和某种难以名状的刺鼻味道，顽固地萦绕不去。

这绝不是普通漕船力夫身上沾染的桐油气味。桐油用于防水防腐，气味虽浓烈，却带着一种相对“干净”的植物油脂气息。