韩凌愣住了。

“谁死了？哪个柳树屯？这就是柳树屯！你们村里死了人，你们自己不知道？”

那村民也愣了一下。

“我们是听人说的——”

“听谁说的？”

“不认识。一个穿灰衣裳的，在集市的茶馆里说的。”

韩凌松开他的胳膊，转头看向火堆。

甘薯在火里噼啪作响，焦黑的皮裂开，露出里面已经烤熟的黄瓤。

一个农妇冲过去从火堆边缘抢出一个没烧透的甘薯，被她丈夫一巴掌打掉在地上。

“你不要命了！”

韩凌蹲下来，捡起那个甘薯，吹掉上面的灰，掰成两半。

他当着一村人的面，咬了一口，嚼了，咽了。

围观的村民齐刷刷退了一步。

“我吃了大半年了。”韩凌站起来，“你们看我像是要死的人吗？”

没人说话。

当天晚上韩凌连夜写了急报，八百里加急送进京城。

早朝。

江源坐在龙椅上，听完了急报的内容。

殿上安静了几息。

“甘薯有毒？”

江源把急报往御案上一放。

“去年直隶种了一万亩，吃了大半年，死了谁？”

没人答话。

江源站起来。“常安。”

“奴婢在。”

“备马。朕要去保定。”

满朝文武同时抬头。

严文渊第一个出列：“陛下！直隶乡野之地，不宜——”

“不宜什么？”

江源打断他，“不宜让朕亲自去看看？还是不宜让朕亲自去吃一口？”

严文渊张了张嘴，跪下了。“臣不敢。臣只是——”

“那就别跪了。”

江源从丹陛上走下来。

“早朝散。愿意跟朕去的，跟在后面。不愿意的，回值房等消息。”

常安从侧门匆匆跑出去，半刻钟后牵了一队禁卫马出来。

江源翻身上马时，严文渊、秦牧、范绍安都跟了出来。

钱宏从户部值房里跑出来，手里还攥着一本账册。

一看江源已经上了马，把账册往怀里一塞，抢了旁边一个禁卫的马跟着翻了上去。

一行人出了城门，直奔保定。

柳树屯村口。

江源的马停在村口那棵老槐树下时，已经是次日正午。

村口空地上那堆烧焦的甘薯残骸还在，黑乎乎地堆成一堆。

全村百姓被叫到村口时，一个个缩着脖子，不敢往前站。

几个胆大的年轻人站在前排，看见江源身上的龙袍才意识到这是皇帝，当场跪倒了一片。

江源没有进村。

他让人在村口支起一口大锅，从田里现刨了一筐甘薯。

锅里的水烧开了，白色的蒸汽夹着甘薯的甜香味飘满了整个村子。

江源拿起一块蒸熟的甘薯，当着一村百姓的面，吹了吹热气，咬了一口，嚼完了咽下去。

“朕吃了。”

他看着跪了一地的百姓，“没死。你们谁还不信，上来跟朕一起吃。”

没人动。

一个年轻人从人堆里站了起来。

二十出头，穿着打补丁的粗布短褐，脸上被太阳晒得黝黑。他看着江源手里的甘薯，咽了口唾沫。