除夕夜，外面的鞭炮声不断。

柳氏早早就将备好的铜钱分给护卫们压岁。

何安福他们成了亲，已算大人，哪里好意思收，便要推辞，柳氏却道：“就是讨个好彩头。”

众人推辞不过，终究还是收了。

虽只是两个铜板，倒也高兴地紧，将对妻儿的挂念都冲淡了不少。

到后半夜，外头的鞭炮声更响。

陈得寿怕错过时辰，早早就开门放了鞭炮。

如此又坐了片刻，众人就回去睡觉。

何安福一如往常般跟着陈砚就要进屋，却被陈砚拦住：“大过年的就不必守着我了，去睡吧。”

“大人体谅小的，小的却不能松懈。”

何安福并不同意。

这京城许多人都恨大人，万一趁着他们不备动手可如何是好。

陈砚道：“那些想害人的也在过年，你们好好睡一觉，接下来几日要四处拜年，没体力坚持不下来。”

“这……”

何安福迟疑起来。

以往过年是最累的，整日都在路上奔波。

“小的们遵命。”

他应下后，带着护卫们回了屋子。

陈砚回到自己屋子后，就躺在早已烧热的炕上。

外面的鞭炮声吵个不停，让他睡不着，干脆起身点灯看书。

一直到天蒙蒙亮，他才放下书本眯了一觉。

按照惯例，正月初一要举行大朝会，即为正旦。

自永安帝继位后，怜惜官员不易，特将大朝会改为正月二十，如此就可让官员多陪家人，大朝会后就可正常处理朝务。

不过官员们并不如永安帝的意，正月初一没大朝会，就需去各官员家中拜年，好借机攀攀关系。

从大年初一到大年初六，陈砚便没一日停歇。

到初七，他才得闲去了周家，也是头一次见到周既白的夫人。

陈砚笑着赔罪：“嫂子成亲当日就该见了，只后来出了些事，在下又一直在牢中，倒是今日才得见，实是在下之过。”

这位小周夫人笑道：“小叔子办的皆是利国大事，迟些日子相见又何妨？只苦了小叔子，要在那等阴暗的牢房待着。”

周既白便对其夫人道：“那番苦也只他能吃得下。”

“妾身还未出阁时，常听阿爷夸赞小叔子，说陈三元既才学出众，又通治世之道，还有挥刀之勇，且心无杂念，实乃我大梁之福。”

陈砚应道：“能得吴老爷子如此夸赞，是在下之幸。”

他将早已备好的一个木匣子递给小周夫人：“在下身无长物，只能送些笔墨给还未出世的小侄子。”

周既白眉头微微皱起，看向陈砚的目光带了几分探究。

小周夫人不疑有他，笑着双手接过去：“能沾沾陈三元的才气，乃是孩子的福气，妾身替孩子谢过陈三元。”

二人客套几句后，周既白就让其夫人去歇着。

等人走了，周既白就问陈砚：“你送的是甚？”

“九渊的四书手稿，”陈砚颇为无奈道：“我本意要去银楼为小侄子打个银锁，可惜银楼都关门过年去了，我能拿得出的也就九渊手稿。”

“孩子出生还有大半年，你为何急这几日？”

周既白继续追问。

陈砚道：“头一次见嫂子，总需有个表示，送东西给侄子便不会出错。”