可对方人太多了，密密麻麻扑上来，火把把黑夜照得如同白昼。他们搭着梯子往墙上爬，用撞木撞大门，嘴里喊着污秽语。

护卫们拼死抵抗，步枪一轮轮射击，打倒了不少人。可私兵们杀红了眼，踩着同伴的尸体往上冲。

激战了一个时辰，大门被撞开了。

老张带着剩下的三个护卫，守在库房门口，子弹打光了，就拔出短刀肉搏。

“************罗马蛮子！”老张浑身是血，捅翻了一个冲过来的私兵，身后的战友却被长矛刺穿了胸膛。

最后，八个护卫全部战死。

私兵们冲进商站，疯了似的抢劫。丝绸、瓷器、铁器、金银，能拿的全拿，拿不动的就砸。粮食撒了一地，账本被烧得精光，连商站的牌匾都被劈碎了。

混乱中，三个没来得及跑的伙计被抓住，私兵们把他们吊在门口的树上，活活烧死了。

火光冲天，映红了巴勒莫的夜空。

瓦鲁斯站在远处的高台上，看着商站的火光，摸着下巴笑了。

“成了。”他对身边的人说，“明天就对外宣布，是刁民不满东方人欺压，聚众闹事。再给陛下写封信，就说西西里民心可用，请陛下下令反攻。”

他甚至已经想好了说辞：东方人挑衅在先，民怨沸腾，他“无力约束”。反正沧溟要脸面，肯定不会深究。

他做梦也想不到，这把火，会把自己的命也烧进去。

瓦鲁斯的捷报和求援信，很快送到了罗马城。

克劳狄乌斯看完信，坐在御座上半天没说话。

他心里是高兴的――称臣的屈辱憋了他好几个月，有人替他出头，给沧溟添堵，他求之不得。可他又怕事情闹大，真把沧溟军队引到罗马城来，到时候皇位都保不住。

“诸位爱卿，你们怎么看？”他把信扔给元老院的元老们。

议事厅里立刻分成两派。

顽固派们群情激奋：“陛下！瓦鲁斯做得好！东方人欺人太甚，就该给他们点教训！臣请陛下下旨，令南部诸行省一起起兵，把东方人赶出意大利！”

主和派却忧心忡忡：“陛下不可啊！沧溟的火炮、铁甲车有多厉害，大家都见过。真把他们惹急了，再打到罗马城下，怎么办？瓦鲁斯这是闯大祸了！”

两派吵得不可开交。

这时，首席元老西塞罗站了出来，慢条斯理地说：“陛下，臣以为，不必急着表态。”

他捋着胡子，眼神闪烁：“瓦鲁斯闹一闹，也好。试试东方人的底线。要是他们忍了，咱们就接着闹，慢慢把权力收回来；要是他们真动兵，咱们就把锅全推给瓦鲁斯，说他‘私自动兵，与朝廷无关’，再赔点钱，也就了事了。”

“进可攻，退可守。”克劳狄乌斯眼睛一亮，“爱卿说得对。”

“另外，”西塞罗又补充，“暗中给瓦鲁斯送些兵器粮草，让他闹得越大越好。希腊那边，也可以透点风声，让雅典、斯巴达跟着闹。闹得越乱，咱们的筹码就越多。”

这番话，说得满朝元老纷纷点头。

既想占便宜，又不想担责任；既想撕毁盟约，又怕引火烧身。罗马贵族的虚伪与算计，在这一刻暴露得淋漓尽致。

克劳狄乌斯当即拍板：“就按西塞罗爱卿说的办。暗中支援，明面不认。记住，对外就说，都是地方刁民作乱，朝廷毫不知情。”

很快，希腊的雅典、斯巴达等城邦就收到了元老院的密信。

神庙祭司们立刻行动起来。