京城在紧锣密鼓地进行着战争准备和技术革新，而遥远的辽东前线，却陷入了一种诡异的平静。

    自从黑松林一战后，沙俄与蒙古的联军，便停止了南下的脚步。

    铁木真的三万铁骑，以辽阳为中心，四处劫掠，将整个辽东腹地，搅得鸡犬不宁。

    而伊凡·谢苗诺夫的一万五千沙俄大军，则龟缩在辽阳城内，除了偶尔派出哥萨克骑兵，配合蒙古人打秋风之外，再无大的动作。

    他们仿佛在等待着什么。

    宁远堡。

    大夏北疆最重要的军事要塞，此刻已是壁垒森严，草木皆兵。

    新任辽东经略使，由老成持重的宿将王奎担任。他吸取了辽阳失陷的教训，将防线收缩，以宁远、锦州、山海关三点一线，构筑起了一道坚固的防线。

    每日，都有无数的民夫，将一车车的粮草、军械，源源不断地运往前线。

    秦锋率领的三万玄甲重骑，也已抵达山海关，如同一头蓄势待发的猛虎，随时准备扑向敌人。

    表面上看，双方都在积蓄力量，一场决定辽东归属的决战，一触即发。

    然而，在看不见的黑暗中，一场更加激烈，也更加凶险的暗战，早已拉开了帷幕。

    辽阳城，西市。

    一个不起眼的杂货铺内。

    “掌柜的，来二斤烧刀子。”

    一个身材魁梧，满脸虬髯的汉子，将几枚铜钱拍在柜台上。他穿着一身破旧的皮袄，腰间挎着一把砍柴刀，看上去，就像一个普通的辽东猎户。

    “好嘞！”

    杂货铺的掌柜，是一个干瘦的中年人，他一边麻利地打酒，一边用眼角的余光，飞快地扫了一眼汉子腰间的砍柴刀。

    刀柄上，用红绳，缠了三圈。

    这是他们约定的暗号。

    掌柜的不动声色地将酒葫芦递过去，同时，用极低的声音说道：“西城马厩，第三排，草料最底下。”

    “知道了。”

    汉子拿起酒葫芦，仰头灌了一大口，然后晃晃悠悠地走出了杂货铺。

    他，正是“山林斥候”的首领，赵山。

    而这家杂货铺，则是张金宝费尽心机，在辽阳城内，重新钉下的一颗钉子。

    赵山混在人群中，七拐八绕，很快便来到了西城的马厩。

    这里，是蒙古骑兵存放战马的地方。

    他趁着巡逻的蒙古兵不注意，闪身进入马厩，迅速找到了第三排的草料堆。

    掀开最上面的干草，一个用油布包裹的小盒子，露了出来。

    赵山将盒子揣进怀里，没有片刻停留，转身便消失在纵横交错的巷道之中。

    半个时辰后，辽阳城外，一处隐蔽的山洞里。

    赵山打开了盒子。

    里面，是一张详细的辽阳城防图，和一份用密文写就的情报。

    情报是杂货铺掌柜冒着生命危险，从一名被他灌醉的沙俄低级军官口中套出来的。

    “……罗刹鬼正在城东，秘密建造一座火药工坊……图纸和工匠，皆来自沙俄……预计一月后，即可投产……”

    “……被劫的百车火药，并未运入城中，而是藏匿于城外三十里处的‘黄金沟’……由五百名哥萨克骑兵，和一千名蒙古兵，共同看守……”

    黄金沟！

    赵山的眼睛，瞬间眯了起来。

    那地方，他知道。

    两山夹一谷，地势险要，易守难攻。

    而且，只有一个入口。

    想从正面攻进去，几乎是不可能完成的任务。

    难怪敌人敢把那么重要的火药，放在城外。

    赵山将情报仔细地记在心里，然后，连同地图一起，付之一炬。

    他看了一眼洞外漆黑的夜空，眼中闪过一丝冰冷的杀意。

    “黄金沟……哥萨克……”

    他从身边拿起那张巨大的猎弓，抽出三支特制的狼牙箭，仔细地擦拭着。

    箭头上，淬着见血封喉的剧毒。

    ……

    与此同时，黄金沟。

    篝火熊熊，将整个山谷，照得亮如白昼。

    哥萨克骑兵和蒙古士兵，围坐在篝火旁，大口地吃肉，大声地喝酒。

    他们刚刚结束了一次成功的“扫荡”，从附近的一个汉人村庄，抢来了大量的牛羊和女人。

    山谷里，充斥着男人的狂笑声，和女人的哭泣声。

    一名哥萨克百夫长，醉醺醺地将一个年轻的汉人女子，拖进了自己的帐篷。

    “嘿嘿，小美人，让大爷我好好疼疼你……”

    然而，他刚刚掀开帐篷的门帘，一支黑色的箭矢，就无声无息地从黑暗中射来，精准地穿透了他的后心。

    百夫长脸上的淫笑，瞬间凝固。

    他难以置信地低下头，看着胸口透出的那截带血的箭头，身体一软，倒了下去。

    帐篷内，那名瑟瑟发抖的女子，惊恐地捂住了自己的嘴。

    黑暗中，一个鬼魅般的身影，一闪而过。

    杀戮，开始了。

    赵山就像一个行走在暗夜中的死神。

    他利用自己对地形的熟悉，和远超常人的潜行能力，悄无声息地游走在黄金沟的每一个角落。

    他的弓，从不落空。

    每一箭，都精准地射向那些落单的，或是正在施暴的敌军军官。

    哥萨克百夫长、蒙古的十夫长……

    一个个敌人，在毫无防备的情况下，被他一一射杀。

    一个时辰后，当敌军终于发现不对劲，整个营地乱作一团时，赵山已经悄然离去。

    他一共射出了十三支箭，带走了十三条敌军基层军官的性命。

    虽然对于一千五百人的守军来说，这点损失，无伤大雅。

    但它所造成的恐慌，却是巨大的。

    一个看不见的幽灵，正在暗中猎杀他们。

    这种未知的恐惧，比正面的冲杀，更让人不寒而栗。

    第二天，黄金沟守军的指挥官，一名沙俄上尉，和一名蒙古千夫长，因为互相猜忌，爆发了激烈的冲突。

    沙俄上尉认为，是蒙古人监守自盗，想要独吞火药。

    而蒙古千夫长则觉得，是沙俄人故意制造事端，想要削弱他们的力量。

    两人在争吵中，甚至拔刀相向。

    虽然最终被手下人拉开，但联盟的裂痕，已经悄然产生。

    而这一切，都被远处山崖上，一双冰冷的眼睛，尽收眼底。

    赵山知道，他的目的，达到了。

    他要做的，不仅仅是杀人。

    更是要制造混乱和背叛！

    他将黄金沟的情况，通过秘密渠道，迅速传回了宁远堡。

    张金宝接到情报后，立刻将其与另一份情报，摆在了一起。

    另一份情报，来自燕飞率领的狙击小队。

    他们在辽东的群山中，像猎人一样，耐心地寻找着猎物。

    就在昨天，他们成功地狙杀了一支由哥萨克骑兵护送的沙俄信使队伍。

    从信使的身上，他们缴获了一份，由伊凡·谢苗诺夫，写给沙皇的亲笔信。

    信中，伊凡除了大肆吹嘘自己的功绩外，还提到了一个关键的信息。

    他正在等待，从沙俄本土运来的一批“大家伙”。

    信中形容，那种“大家伙”，一旦运抵前线，将可以轻易地轰开山海关的城墙。

    “大家伙……能轰开山海关的城墙……”

    张金宝的目光，和刚刚赶到宁远堡的秦锋，对视了一眼。

    两人心中，同时冒出了一个词。

    “重炮！”

    ……

    宁远堡，经略使府。

    帅堂之内，灯火通明。

    辽东经略使王奎，镇北大将军秦锋，天算司总管张金宝，以及一众高级将领，齐聚一堂。

    气氛，前所未有的凝重。

    “重炮……”