威尔狠狠地挂上电话，一拳砸在橡木办公桌上，发出一声闷响。精致的墨水瓶微微跳起，总统印章旁的文件散落在地。他站起身，踱步到椭圆形办公室的落地窗前，望着华盛顿纪念碑上微弱的灯光，胸中怒火难以平息。

\"该死的约瑟夫！\"豪威尔厉声咒骂，\"毛熊人只会索取，从不记得回报！\"

他深吸一口气，试图平复情绪。窗玻璃上映出他疲惫的面容——深陷的眼窝、紧锁的眉头、额头上纵横的皱纹。这几年的总统生涯仿佛让他老了十岁。尤其是自从两年前得知龙国拥有了那架神秘的战机后，局势变得越来越复杂。

按下办公桌上的通话器，豪威尔的声音恢复了总统应有的冷静：\"让罗斯维尔进来，带上最新的经济报告。\"

几分钟后，经济部长罗斯维尔推门而入，怀中抱着厚厚一叠文件。他是个矮胖的中年人，秃顶，戴着圆形眼镜，神情忧虑。

\"总统先生，您找我？\"罗斯维尔小心翼翼地问，显然已经听说了总统刚才的爆发。

\"毛熊国又在要物资，\"豪威尔语气生硬，\"告诉我，那批补给准备得怎么样了？\"

罗斯维尔将文件放在桌上，取出一份标有\"最高机密\"的文件夹：\"物资已经在西雅图港备妥，但我必须向您报告，这种支出水平已经变得极其危险。\"他翻开文件，指着一组触目惊心的数字，\"仅今年上半年，我们向毛熊国提供的军事和民用物资价值就已经接近110亿美元。按这个速度，全年支出将超过200亿。\"

豪威尔吸了口气，沉默地走回办公桌后，重新坐下。

\"这些钱本可以用来建设五十座核电站，或者两百所现代化医院，\"罗斯维尔继续说，声音渐渐急促，\"我们正在削减国内拨款，牺牲民众福利，却在养活毛熊国的军队！这不仅在经济上不可持续，在政治上也越来越难以向国会和选民解释。\"

\"你认为我不知道吗？\"豪威尔抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，\"我当然明白200亿美元意味着什么。那是我们年度国防预算的三分之一！\"

他站起身，拿起桌上另一份文件，上面标着\"绝密\"字样：\"但你看过这个吗？龙国的情报分析。\"他翻开文件，指向一组数字：\"去年，龙国的工业产值增长了28%，钢铁产量翻了一番，能源自给率提高到了91%。更可怕的是，他们的技术进步。\"

豪威尔将另一张照片推到罗斯维尔面前——那是一架流线型的飞行器，外形如同某种未来武器：\"这是他们的j-20，完全隐形，能在雷达上消失得无影无踪。而我们和毛熊国穷尽资源，都无法复制这种技术。\"

\"总统先生，\"罗斯维尔摘下眼镜，用手帕擦拭着镜片，小心地选择着词语，\"我理解地缘政治的复杂性，但从经济角度来看，这场消耗战我们承受不起。如果贸然削减国内投资，继续向一个意识形态敌对的国家输送物资，恐怕会引发国内经济危机。\"